– Рэд… – нетерпеливо прошептала Шейн.
– Тсс, ты его испугаешь, – тихо и успокаивающе отозвалась Рэд. Пес снова зарычал, шерсть у него на загривке встала дыбом, он не отрывал взгляда от непрошеных гостей.
– Ты же не обидишь меня, правда, красавчик? – прошептала Рэд так тихо, что Шейн едва расслышала, а потом начала напевать – приятный навязчивый мотив, похожий на грустную колыбельную. Мелодия задела какие-то струны глубоко в душе Шейн, пробудив воспоминания, которые она считала надежно похороненными.
Пес медленно моргнул и сел. Яростный рык превратился в жалобный скулеж, собачий нос ткнулся в раскрытую ладонь Рэд. Губы красотки изогнулись в улыбке. Перестав напевать, она сложила руки лодочкой и начала почесывать снизу морду пса, а тот забил по земле хвостом. Шейн завороженно смотрела на это зрелище.
– Как ты это сделала? – спросила она, спускаясь с ящиков.
– Я умею обращаться с животными. Они нравятся мне куда больше людей, – пожала плечами Рэд.
– Мне следует обидеться?
Рэд бросила взгляд через плечо.
– Ну, если тебя это утешит, такой дикой зверушки, как ты, я никогда не встречала.
– Эй! – сердито воскликнула Шейн.
– Это комплимент, – заверила ее Рэд и снова повернулась к псу, распутывая колтуны в его шерсти. – Я понимаю животных. Даже если они опасны, даже если кажутся злобными, у них всегда есть на то причины. А вот люди бывают жестоки без всякого смысла.
Шейн задумалась о том, что она увидела бы в глазах Рэд, не смотри та в сторону.
– Не то что ты, – проворковала она, обращаясь к лохматому псу. – Ты – милашка.
Тот, похоже, согласился с ее утверждением, потому что подпрыгнул и постарался лизнуть ей лицо. Рэд шлепнулась на задницу и засмеялась, смех ее был таким теплым и беззащитным, что на миг Шейн взглянула на нее другими глазами, будто повстречала впервые.
Из прически Рэд выпала одна из заколок и ударилась о землю. Шейн подобрала ее, неохотно полезла в карман, развернула платок, где лежал последний кусок вяленого мяса. Хорошего вяленого мяса – какого не найти в вегетарианских запасах Письмовника. Слишком хорошего для бродячей псины. Но…
– Держи, малыш, – окликнула его Шейн и бросила лакомство в траву.
Пес тут же отскочил от Рэд и вцепился в мясо, бешено виляя хвостом.
– Размазня, – припечатала Рэд, но сама все же улыбалась.
Пес навострил уши, а в следующий миг сорвался с места и помчался прочь. Рэд встала и подняла зонтик. Шейн сглотнула комок в горле: какая она красавица, даже с растрепанными волосами и в грязной юбке. Что за несправедливость…
Они улизнули из города в лес, Шейн пошла первой, стараясь посматривать, не идет ли кто следом, но вместо этого то и дело косилась на свою спутницу. Северянку всегда влекло к красивым девушкам, а Рэд была угрожающе красива. Но крылось в плутовке что-то еще, какая-то загадка, отчего наемнице хотелось узнать о ней все.