– Я серьезно. – Фи шевельнула губами, будто хотела что-то сказать. Она посмотрела на Шейн. – Я видела татуировку у нее сзади на шее.
Наемница вспомнила черную отметину.
– Мне кажется, это похоже на краешек знака охотников, – сказала Фи. – Сама я их ни разу не видела, но говорят, когда после падения Андара охотники пришли к власти, они пытались запечатывать магию, ставя чародеям клеймо на шее.
– Что? – в ужасе переспросила Шейн.
– У них ничего не вышло, – поспешно добавила Фи, – так что они от этого отказались и принялись изгонять ведьм из Андара. Но ходят слухи, что далеко во владениях охотников клеймление все еще иногда практикуют. – Она закусила губу. – Татуировка в виде рептилии может быть частью символа – змеи, пожирающие хвосты друг друга. – Она рассеянно нарисовала пальцем на пыльном полу фигуру в виде восьмерки: две переплетенные змеи, оскалившие клыки. – Для охотников на ведьм этот знак символизирует навсегда связанные и пожирающие друг друга магию и зло. Наверняка я не скажу, но клеймо ставилось на том самом месте.
Шейн помолчала, обдумывая сказанное, и наконец произнесла:
– Она выглядела старой.
– О чем ты?
– Татуировка выглядела старой, выцветшей.
– Тогда Рэд, возможно, и правда родилась в Андаре. – Фи снова отщипнула от рулета, но, похоже, аппетит она потеряла. – В Северных горах, далеко от замка и Тернового леса, еще осталось несколько поселений. Охотники всем там заправляют как цари. Не повезет магу, который родится в тех местах.
На Шейн навалились усталость и злость. Она догадалась, что Фи имела в виду: кто-то поставил Рэд клеймо, кто-то, испугавшийся ее силы. И судя по всему, это сделали, когда она была совсем маленькой.
Внезапно Шейн вспомнила, как Рэд гладила спутанную шерсть бродячего пса, и нежный голос девушки: «Даже если они опасны, даже если кажутся злобными, у них всегда есть на то причины. А вот люди могут быть жестоки без всякого смысла».
Может быть, она сама видела эту бессмысленную жестокость? Возможно, собачьи отметины показались ей напоминанием о том, каково это, когда тебя ранят до шрамов…
Не замечая того, Шейн раздавила остатки рулета в кулаке. С первого же взгляда, когда она встретила Рэд в лесу, наемница увидела в ней что-то – что-то взывающее к глубинам души. Она была словно пазл-головоломка – рама собрана, но в середине путаница; Шейн не представляла, как сложить кусочки. Но мысль о том, что кто-то причинил Рэд боль – когда она была еще маленькой и ничем это не заслужила, – резала будто ножом. А Шейн взяла и отпустила ее.
– Почему ты мне раньше не рассказала? – возмутилась она.