— Нет!
— Почему? Я тебе не нравлюсь… Ах да! Ведь мой отец не директор!
Младен пожимает плечами. Ему все равно. Женские капризы.
Почти все гости с завода. Даже Ивану, не отличавшемуся хорошей памятью, кажется, что лица знакомы — хорошо одетые молодые люди, на первый взгляд похожие друг на друга. Быть может потому, что от вина и от музыки на всех лицах написана чувствительность. Всякий вздыхает о чем-то безвозвратно ушедшем и дорогом. Вот один затягивает сердцещипательный романс о вине и любви. Бессмысленный набор слов, растянутая, затейливая мелодия. Голос его осип и для большей выразительности певец трясет головой. Остальные подтягивают в ленивом опьянении.
— Привет армейцам! — вскакивает навстречу вошедшим рыжеволосый молодой человек. Гости еще не успевают сесть, как он подносит им рюмки.
Марта берет свою и чокается с ними.
— Пожелайте мне что-нибудь, товарищи генералы! — шепотом произносит она, разглядывая Ивана. Она не очарована его внешностью. Некрасив. И все же было бы приятно вскружить ему голову.
— Подходящего жениха! — Младен отпивает вина и ставит рюмку на столик.
— А вы? — она наклоняется к Ивану. — Что вы мне пожелаете?
Иван улыбается.
— Ничего. У вас как будто все есть.
Марта останавливает на нем удивленный взгляд. Она ожидала услышать какой-нибудь смущенный банальный ответ.
— Мне этого мало! — в глазах ее блеснули игривые огоньки.
— Пустое пожелание может ли что-нибудь прибавить? — добродушно спрашивает он.
— Зачем пустое! Вы пожелайте что-нибудь полное. Ну! — она волнуется.
— Чтобы вас никогда не обманывали! — говорит он с неожиданной холодностью и опускает голову.
Марта две-три секунды смотрит на него. Потом, вспомнив о чем-то, хватает Младена за руку и тянет его в другой конец комнаты.
Там, спиной ко всем, сидит у окна молодая девушка в голубом платье.
— Виолетта! — громко обращается к ней Марта. — Разреши мне представить одного твоего обожателя… он пожаловал с цветами!
Девушка поворачивается. На миловидном личике большие черные очки. За ними прячется улыбка. Какая улыбка! «Я знаю, вы пришли не из-за меня, а из-за кого-то другого или просто так! И все же хорошо, что пришли!»
Она грациозно подает свою тонкую руку с длинными пальцами и говорит, как все в таких случаях:
— Очень приятно…
Рука ее попадает в огромную горячую ладонь — исцарапанную, с загрубевшей, почти бесчувственной кожей, но в ладонь надежную, сильную. По всему ее телу пробегает теплая трепетная волна, и кажется ей, будто она превратилась в маленькую птичку, укрывшуюся под крылом могучего покровителя. Нежными кончиками пальцев она ощупывает широкие борозды на этой руке, и от этого ей становится еще теплее.