- Как так? - спросил Тарл.
- Ну, вообще-то я на факультете социологии Мазафакского университета учился, но там было не слишком весело, учеба очень вечеринкам мешала, так что я оттуда вылетел.
Тарл кивнул. Это ему было очень даже понятно.
- Но мой предок - тяжелый зануда, он страшно озлился и сказал, что больше платить мне стипендию не намерен. А потом через одного своего приятеля, достопочтенного магистра Гильдии Киллеров Ближнего Абассала, устроил мне это самое ученичество. А когда я сказал, что лучше подохну, мой предок сказал, что на здоровье, дескать, именно такой выбор он мне и предлагает. Типа если я в Гильдию Киллеров не вступлю, он этих самых киллеров за мной пошлет. Вот я и вступил.
- Ладно-ладно, - вмешалась Тусона, опять покачивая мечом у него под носом. - Тут мы немного от темы уклонились.
Марвуд слегка отпрянул, и прямоугольник дерна скользнул вниз по его лицу. Он поймал его и принялся нервно мять в ладонях.
- А тема у нас вот какая, - продолжила Тусона. - Мы хотим знать, почему девять киллеров нас в засаде поджидали.
- Это из-за него, - сказал Марвуд, большим пальцем указывая на Ронана. - Вот на этого вашего друга есть Открытый Контракт. Крюгер сказал, что мы... что мы должны...
Тут он в замешательстве умолк и принялся нервно водить глазами с Ронана на Тусону и обратно. Они тоже не сводили с него напряженных взглядов.
- Открытый Контракт? - в ужасе переспросила Тусона.
- Ну да. Послушайте, мне правда очень жаль, - пробормотал Марвуд и с несчастным видом уселся обратно в свою яму.
Тусона повернулась к Ронану, подняла руку и погладила его по щеке. Он тоже поднял здоровенную ручищу и поворошил ей волосы.
- Только без лишних споров, - прошептала Тусона. - Мы пойдем вместе и будем драться. - Ронан раскрыл было рот, чтобы возразить, но она тут же прихлопнула его ладонью. - Я серьезно, - добавила она, и Ронан, несколько секунд внимательно поглядев ей в глаза, покорно кивнул.
Тарл смотрел на них, ничего не понимая.
- А в чем дело? - спросил он. - Что стряслось?
- Открытый Контракт... - сухо ответил Ронан.
- Что это?
- Смертный приговор.
- Что?
- Расскажи ему, - велела Марвуду Тусона, а затем, взяв Ронана за руку, увела его в сторонку. Тарл присел на корточки перед подневольным киллером, и Котик тоже пристроился рядом. Тут Марвуд вдруг с неудобством осознал, что таких ледяных глаз, как у этого осла, он еще ни разу в жизни не видел. Они были еще хуже, чем у Крюгера.
- Так что это еще за Открытый Контракт? - спросил Тарл.
- Ну, это контракт, который Гильдия берется выполнить независимо от затрат и количества киллеров, которые на это потребуются. Раз заключенная, сделка необратима, даже если заказчик умирает или меняет свое решение. Такой контракт стоит целое состояние, вот почему это только шестой случай в истории.