«Это, конечно, чушь, – скажет большинство читателей. – Ну как слабый, трусливый и больной человек мог терроризировать огромную страну на протяжении десятков лет?»
Вот что писал по этому поводу один из мировых умов Ф. Энгельс: «Террор – это господство людей, которые сами напуганы. Террор – это большей частью бесполезные жестокости, совершённые ради собственного успокоения людьми, которые сами испытывают страх».
В сознание большинства русских людей Иван IV Васильевич вошёл как деспот и изувер, мстительный и злобный палач, холодно предававшийся разврату и носивший маску смиренного покаянного грешника, ханжа и фарисей, царь-юродивый. Мнения историков о личности Грозного и его деяниях прямо противоположны: одни придерживаются приведённой выше точки зрения, другие предпочитают судить о предпоследнем Рюриковиче по его практическим достижениям, а они, конечно, были. Их краткое и чёткое перечисление дал В. Г. Манягин в книге «Правда Грозного царя».
За 51 год правления Ивана IV прирост территории России составил почти 100 % – с 2,8 млн квадратных километров до 5,4. Были присоединены Казанское, Астраханское и Сибирское царства, Ногайская Орда и Пятигорье (Северный Кавказ). Русское государство стало по площади больше всех стран Западной Европы, вместе взятых.
Прирост населения составил от 30 до 50 %.
Иван IV венчался на царство, приняв титул, равнозначный императорскому, и стал покровителем всех православных в мире.
Были проведены реформы: судопроизводства (составлен Судебник), административная (введена всеобщая выборность местной администрации в каждой территориальной единице), военная (созданы первые регулярные части – стрельцы).
Установлены дипломатические и торговые связи с Англией, Персией и Средней Азией.
По личному распоряжению царя построено 40 церквей и 60 монастырей, основано 155 новых городов и крепостей; создана государственная почта и основано около 300 почтовых станций.
Были немалые достижения в духовной и культурной жизни страны:
– Положено начало регулярному созыву Земских соборов.
– Стоглавый Собор принял Судебник и унифицировал церковную жизнь.
– Митрополитом Макарием созданы Четьи-Минеи.
– Положено начало книгопечатанию (созданы две типографии и книжная сокровищница царя).
– Придан государственный характер летописанию, создан «Лицевой свод».
– Возникла сеть общеобразовательных школ.
– В русской литературе появился новый жанр – публицистика, к чему был непосредственно причастен сам царь.
…Говорить после всего вышеперечисленного об абсолютно отрицательной роли Ивана Грозного в жизни страны, по-видимому, несерьёзно; и это понимали его ближайшие (по времени) современники. Князь И. М. Катырев, происходивший из рода, враждебного царю, писал в начале XVII столетия об Иване IV: «Муж чудного рассуждения, в науке книжного почитания доволен и многоречив. Зело к ополчению дерзостен и за своё Отечество стоятелен. На рабы, от Бога данные ему, жестокосерд; на пролитие крови дерзостен и неумолим, множество народа от мала до велика при царстве своём погубил, многие города свои попленил. Но и много доброго совершил; воинство своё весьма любил и на нужды его из казны своей нескудно подавал».