По обычаю всё, что привозилось в Москву подлежало предварительно досмотру на предмет выделения наиболее ценного в сокровищницу великого князя. Без этого ни один иностранный купец не мог начать торговлю. Нарушение обычая вело к тяжелейшим последствиям. «Если обнаружится, что продали или утаили, прежде чем предъявить, то весь остаток конфискуется, хотя бы они даже уже заплатили пошлину и все налоги», – свидетельствует современник.
Торговля в Москве проходила в основном в Китай-городе. Там находилось несколько гостиных дворов, купеческие и церковные подворья, множество лавок. О последних Самуил Москевич писал: «Трудно вообразить, какое множество там лавок; их считается до сорока тысяч; везде порядок; для каждого ремесленника, самого ничтожного, есть особый ряд лавок».
Речь здесь, несомненно, идёт о том месте, которое позднее получило название торговых рядов: Верхние, Средние и Нижние. То есть о территории, примыкавшей к современной Красной площади, которую до конца XV столетия называли «Торг», так как именно она служила главным местом торговли в городе.
Кремль, великокняжеские и царские приёмы, храмы и монастыри – всё это привлекало внимание иностранцев, но никак не отвлекало от главного, ради чего они чаще всего устремлялись в далёкую Московию, – торговых рядов Китай-города. Их описание – это поэмы торгашеского мира, гимн Меркурию. «На каждой улице [ряду] встречаются особенные и разные товары, так что на одной из них совсем не те, какие на других. На одной можно покупать разные пряности, благовония; на другой – разное сукно и полотно всяких цветов и красок, какие только можно назвать, на четвёртой – серебряные и золотые вещи; на пятой – жемчуг, драгоценности и разные украшения…» Здесь продавались узорчатые, шитые шелками сапоги и башмаки, драгоценные ткани, тесьма, рубашки, вышитые золотом, серебром и шёлком, сабли, ружья, порох и дробь, узды и другие принадлежности конного войска, суконные, полотняные и шёлковые платья, съестные припасы, начиная от мяса и рыбы и заканчивая фруктами.
Московский торг был переполнен товарами, которые надо было продать сейчас, сегодня, ибо завтра привозились новые, а за ними следовали другие. Августин Мейерберг, подводя итоги своим наблюдениям, констатировал как непреложный факт: «В Москве такое изобилие всех вещей, необходимых для жизни, удобства и роскоши, да ещё покупаемых по умеренной цене, что ей нечего завидовать никакой стране в мире, хоть бы и с лучшим климатом, с плодороднейшими пашнями, с обильнейшими земными недрами или с более промышленным духом жителей».