В Китай-городе находились три обширнейших двора, о которых Якоб Рейтенфельс замечал: «Вернее сказать, три укреплённых замка иностранных купцов».
Под Москвой существовали специальные территории, отведённые для иноземных поселенцев. «На север от города есть
село по имени Кукуй, – писал Ст. Немоевский, – где живут немцы. Построено около полутораста хат московским способом, с чёрными избами над рекою Яузою. На запад, в одной миле от города, другое село – Красное. В этом месте живут агенты английских купцов и некоторых голландских городов. Им не вольно отъезжать по своему желанию, а всегда с дозволения государева, причём они его получают лишь по прибытии на их место других».
Иностранцы были стеснены в своих передвижениях по городу, по стране. Тем не менее многие из них сумели отразить в дневниках и записках быт простого народа: жизнь в курных избах, теснота и грязь, грубая и некалорийная пища, задавленность нуждой, запуганность светской и церковной властями. Уровень жизни простых людей иностранцы называли обычно скотским, более интеллигентные – рабским. В этом они, кстати, видели основную причину тяги населения к алкоголю. А. Контарини, сообщая о запрете Ивана IV на свободное изготовление напитков из мёда и хмеля, пояснял: «Если бы они пользовались подобной свободой, то ежедневно были бы пьяны и убивали бы друг друга, как звери».
Иностранцев удивляло терпение и смирение народа перед властями предержащими. Они были единодушны в мнении о том, что русские самые неприхотливые, самые нетребовательные, а потому самые выносливые и боеспособные люди. Это именно тот материал, из которого готовятся лучшие в мире воины, а потому главный вывод: «Не ходи на Русь!»
Странное ощущение вызывает сегодня чтение меморий иностранцев XV–XVI веков. Время будто остановилось, будто не минуло пяти столетий с последних представителей Рюриковичей. Вопиющая бедность большинства и вызывающая роскошь немногих. Огромнейшая страна с неисчислимыми природными богатствами и непонятная скудность государства. На ум невольно приходят слова великого Гоголя, обращённые к родине: «Русь, куда несёшься ты? Дай ответ! Не даёт ответа».
Фактическое правление Ивана IV началось в 1546 году когда он наложил опалу на бояр Воронцовых и И. И. Кубинского. Тогда же началась подготовка к торжественному акту венчания на царство.
Царствование Ивана IV делится, таким образом, на два равных периода по 19 лет каждый: 1546–1564 и 1565–1584 годы. О первом из них летописец XVII столетия писал: «И в те поры была Русская земля в великой тишине, и во благоденствии, и в управе». По второму периоду своего царствования Иван IV получил прозвище Грозный.