После этого своеобразного введения царь счёл полезным для будущих читателей его эпистолы перечислить своих предшественников на российском престоле, начиная с Владимира Святого до себя самого – «до нас, смиренных скипетро-держателей Российского царства». При этом он подчеркнул: «По Божию изволению и по благословению прародителей и родителей своих как родились на царстве, так и воспитались и возмужали, и Божиим повелением воцарились, и взяли нам принадлежащее по благословению прародителей своих и родителей, а чужого не возжелали».
За предуведомлением возможных читателей о том, с чьим творением им выпало счастье познакомиться, Иван Васильевич перешёл к ответам Курбскому, попутно характеризуя его: бывший боярин, царский советник и воевода, а теперь отступник «от честного и животворящего креста господня».
«Пойми же, несчастный, – вещал царь, – с какой высоты в какую пропасть ты низвергся душой и телом! Ты бежал не от смерти, а ради славы в этой кратковременной и скоротекущей жизни и богатства ради. Если же ты, по твоим словам, праведен и благочестив, то почему же испугался безвинно погибнуть, ибо это не смерть, а воздаяние? Если же ты убоялся смертного приговора по навету, поверив злодейской лжи твоих друзей, слуг сатаны, то это и есть явный ваш изменнический умысел, как это бывало в прошлом, так и есть ныне. Почему же ты презрел слова апостола Павла, который вещал: „Всякая душа да повинуется владыке, власть имеющему; нет власти кроме как от Бога: тот, кто противится власти, противится Божьему повелению"».
Философия иудейских рабов первого века оказалась очень удобной для всех христианских владык вплоть до сегодняшнего дня; и Иван Васильевич не смог отказать себе в удовольствии процитировать откровения Павла ещё раз: «Рабы! Слушайтесь своих господ, работая на них не только на глазах, как человекоугодники, но как слуги Бога, повинуйтесь не только добрым, но и злым, не только за страх, но и за совесть».
Примером раболепного исполнения воли господина царь взял Василия Шибанова, который доставил ему письмо Курбского: «Как же ты не стыдишься раба своего Васьки Шибанова? Он ведь сохранил своё благочестие, перед царём и перед всем народом стоя, у порога смерти, не отрёкся от крестного целования тебе, прославляя тебя всячески и вызываясь за тебя умереть. Ты же не захотел сравняться с ним в благочестии: из-за одного какого-то незначительного гневного слова погубил не только свою душу, но и души своих предков, ибо по Божьему изволению Бог отдал их души под власть нашему деду