Алекс не выдержал и перебил его, подхватывая Джейну и ставя её босыми ногами на планширь борта:
– …готова ли ты стать одной из нас и посвятить свою жизнь морю? Довериться ему и в бурю, и в безветренный штиль, слушать ветер и не бояться самого дикого шторма?
Алекс взглянул на неё снизу вверх, придерживая за голые ступни.
«Дух моря» выступил вперёд, размахивая своим веслом и грозно вещая:
– Одумайся, дева, если не готова, ещё есть возможность вернуться на сушу!
Джейна оглядела всех собравшихся, держась за снасти, и молча склонила голову. Алекс забрался к ней на борт, замер рядом. Лёгкий ветер раздувал её пряди и трепал края свободной рубахи, что-то шумели матросы, но Джейна смотрела на Алекса так отважно и доверчиво, что щемило сердце.
– Воды! – приказал «дух моря».
Кто-то из матросов уже тащил кружку с морской водой.
– Прости, но ты должна это выпить, – Алекс перехватил кружку и передал Джейне.
– После тех насекомых в лесу мне уже ничего не страшно, – шепнула она ему и поднесла кружку к губам.
Матросы застучали ногами по палубе, подбадривая её криками «Пей!». Гул и шум нарастали, и Джейна, зажмурившись, сделала глоток. Горечь морской воды обжигала, Алекс знал, но Джейна сделала ещё пару глотков и в конце концов допила почти всю воду, чем вызвала восхищённые крики команды.
– Отныне на борту «Ясного» настоящая морская дева! – крикнул Алекс и отшвырнул кружку. – И я, Алекс Дельгар, капитан этого корабля, принимаю её в нашу команду. Да одарят нас морские духи своей милостью и наполнят паруса попутным ветром!
Алекс притянул Джейну к себе, зная, чем должен закончиться этот обряд. А потом на миг отстранился, повернулся лицом к радостно гогочущей команде и сильней сжал Джейну за плечи.
Эрик стащил с головы дурацкий парик, Янис разлил матросам ром, Раймонд усмехнулся и покачал головой, а Мейкдон со всей торжественностью кивнул, точно давая своё благословение.
Алекс взглянул на Джейну с затаённым весельем в глазах. Это ещё не весь обряд.
– Нет, Алекс, не-ет, – замотала головой Джейна и вцепилась в ванты. Она уже поняла, что её ждёт. Да, родная. – Стой! – ещё пыталась сопротивляться она, но он прижал её к себе, с силой оттолкнулся от борта и утянул обоих прямо в море.
Они рухнули одновременно, уйдя на приличную глубину. Алекс открыл глаза и увидел перед собой белую рубаху, облаком окутавшую Джейну. Она рванулась наверх, мелькнули длинные ноги, рубаха плотно облепила гибкое тело. Русалка… Алекс сделал несколько сильных гребков, подхватил её и вытащил на поверхность.
Она отдышалась и накинулась на него с кулаками, плеская водой в лицо. Алекс уворачивался и смеялся, а потом нырнул, спасаясь от разъярённой девы моря. Джейна нырнула следом, нашла его под водой и вдруг обняла всем телом, точно боялась потерять. А когда они поднялись наверх, поцеловала так отчаянно, что от нехватки воздуха закружилась голова.