Продираясь через молодую хвойную поросль, человек подошёл ближе. Рукав чёрного камзола был порван. В ухе не хватало привычной серьги. Пошатываясь и прижимая к себе левую руку, Алекс устало вёл в поводу чью-то чалую лошадь.
– Ну и далёко же вы забрались. Хорошо, знал, где искать.
Обида, былое разочарование вмиг смешались с огромной радостью и облегчением, что он здесь, живой, вернулся, – и Джейна так и стояла с хворостом в руках, не в силах и слова сказать, не понимая, то ли признаться, как счастлива его видеть, то ли припомнить, как он сам прогнал их подальше.
– Чего стоишь? Пойдём. – Алекс опустил руку ей на плечо и шутливо приобнял, посмотрев в лицо. От камзола и от рук пахло кровью. – Я это. Не призрак. Веди… и не спрашивай, что там было.
Спрашивать и не хотелось. Джейна уткнулась лбом в его грудь, ощутила колючий подбородок, тепло его рук, позволила себе вдохнуть знакомый запах его кожи. Уже ничего не изменить. Неважно. Живы. Они всё ещё живы… И по крайней мере теперь есть немного времени. Она только тихо проговорила:
– Здесь недалеко.
Этой ночью Джейна никак не могла уснуть от сосущего голода и вертелась на наспех сооружённой лежанке. В животе урчало гулко и заунывно, а тело пробирало ознобом так, что зуб на зуб не попадал. Даже костёр не грел, будто зря они столько блуждали в поисках хвороста. Казалось, что стук зубов разносится на весь лес.
Джейна думала обо всём, что случилось и что ждёт дальше. Они должны спасти Эрика. Она должна найти следы матери, чтобы понять… себя и её. Но что, если весь её побег был напрасен, а дальше-то и идти некуда? Страшно так – в неизвестности – и заснуть бы, а как назло, не выходит. Хорошо Эрику: он давно дрых как убитый и видел, наверное, десятый сон. Он совсем не удивился возвращению Алекса, точно знал, что так и будет.
В костре громко треснула ветка, он вспыхнул ярче и снова опал. Алекс сидел, устало привалившись к стволу ближайшей сосны. Он даже не глянул на огонь и продолжал сосредоточенно смотреть в тёмную даль. Отсветы пламени плясали по его лицу, то выхватывая тревожные складки на лбу или в уголках губ, то скрадывая. Должно быть, он тоскует по далёкому морю и прошлой жизни, которой больше нет. Или по той императрице?
Ветра не было, не колыхалось ни листика, будто всё застыло; пламя горело неярко, но ровно. Джейна снова попробовала устроиться поуютней, но после очередного её шороха Алекс не выдержал и тихо позвал, не оборачиваясь:
– Иди ко мне.
Джейна замерла на миг, порывисто вздохнула, но всё же поднялась, отряхивая налипшие иголки. Тело снова пробила дрожь, сырой воздух вытолкнул из-под одежды последнее тепло. Алекс кивнул на место рядом с собой, и Джейна опустилась на землю и подобрала колени. Он молча стащил с себя камзол, накинул ей на плечи, а потом притянул к себе, близко-близко. Ноздри защекотал крепкий мужской запах пота, крови, грязи. Но рядом всё равно было хорошо. После мучений последних часов Алекс казался горячим, как печь. Озноб проходил, и тело расслаблялось, будто опущенное в тёплую воду. Джейна придвинулась ближе, смущаясь того, как твёрдая рука обхватила её талию. Но потом усталость взяла своё, и она положила голову Алексу на плечо, впадая в спокойное забытьё.