– Ваше величество! – повернулся в её сторону и поприветствовал Талиру генерал-фельдмаршал, который расхаживал около дверей. В его кривоватой из-за шрама улыбке на миг почудилось что-то зловещее. – Сентар Мэсси.
Талира кивнула, не глядя на Ильяса, и заняла место во главе стола.
– Давайте без долгих предисловий. Я так понимаю, нас ждут какие-то неприятные новости?
Она быстро обежала глазами всех собравшихся. С напряжением смотрел на неё Остальф, вице-канцлер подобрался и повернулся в её сторону, выпрямил спину Нотери и встретил её отнюдь не дружелюбным взглядом. Ильяс медленно отодвинул своё кресло и занял место за столом неподалёку от юного императора. Все ли здесь её враги или ей чудится такое после кошмаров? Старина Мэсси опустился по левую руку от неё. Казалось, она может верить только старому и верному советнику, однако даже его присутствие сейчас не успокаивало. Где же Эван?
– Ваше величество, – начал, пододвинув к себе какие-то листы, Остальф. Он взял из кармана пенсне, нацепил на переносицу и уставился в бумаги. – Боюсь, что всё зашло слишком далеко. Нам стало известно…
В висках отчего-то назойливо стучало, как молотом по гонгу.
– Да хватит уже бубнить и тянуть, точно старый дед, – внезапно и громко перебил канцлера Нотери. Талира даже чуть вздрогнула. – Давай к делу!
В какой-то миг она пожалела, что он не её сын, а то с удовольствием отвесила бы ему затрещину. Наглый, самоуверенный и спесивый наследник императорской короны умел выводить из себя. И в такие минуты особенно напоминал своего почившего отца, а уж несносный характер того она знала слишком хорошо.
Однако, по-видимому, остальным членам Совета такое поведение не претило. Ильяс даже скрыл кривую улыбку в усах, точно был согласен со словами Нотери. Зато канцлер Остальф и бровью не повёл.
– По последним донесениям, на Северном Итенском произошло чрезвычайно событие. Нам удалось перехватить письмо для короля. Цитирую: «После того как дочь губернатора была… – он внимательней вгляделся в мелкие буквы на документе, – была вероломно захвачена ивварцами, подвергнута надругательствам и убита, мы не можем больше оставаться не у дел».
– Это письмо и есть чрезвычайное происшествие? – Талира старалась не терять нить рассуждений, хотя манера канцлера подавать всё размеренно и правда действовала на нервы. – Насколько мне известно, тот инцидент с дочерью губернатора был рассмотрен ещё неделю назад. И мы сообщили, что все их обвинения – ложь.
– Нет, ваше величество. Дослушайте: «С каждым днём становится всё хуже. Ивварская сторона вину отрицает, с попустительства своих властей они вышли из-под контроля и творят бесчинства, а законное представительство Энарии ни во что не ставят. Нас вот-вот ожидает кровавый мятеж. Губернатор в ярости, и я поддерживаю его, мы требуем ввести королевские войска на территорию архипелага, и чем скорее – тем лучше…» Это письмо было написано пять дней назад, а два дня назад оттуда вернулся один из наших кораблей и доложил о серьёзных беспорядках в столице.