И вот теперь бандитская пуля оборвала жизнь этой замечательной женщины, матери, отличного педагога и директора школы. Хоронить Татьяну Сергеевну Зуеву прибыл весь поселок Мышалово. Траурный митинг открыла Елена Григорьевна. Она резко и гневно заклеймила врагов Советской власти. А в заключении своей речи Елена Григорьевна сказала:
— Бандиты, враги понимают, что им недолго осталось совершать свое злодейство. Земля горит у них под ногами, кольцо их обитания сжимается с каждым днем и скоро наступит то время, когда мы их похороним, как исторически, так и физически, окончательно и бесповоротно.
Потом выступил председатель поссовета Федор Ильич:
— В этой трагедии все мы виноваты. Наверное, мы, жители поселка где-то ослабили контроль, потеряли бдительность, и вот наши враги этим и воспользовались. Я обещаю перед лицом всего поселка, что мы приложим все усилия для поимки этих бандитов и накажем по всей строгости закона.
Степка во время похорон мамы все время стоял с дядей Васей. Когда началось прощание, все расступились, пропуская Степку к гробу матери. Степке за свою детскую жизнь уже пришлось похоронить отца, а теперь вот и маму. Он долго смотрел на застывшее мамино лицо, стараясь запомнить её любимые черты на всю жизнь. Потом он поцеловал маму, и горько заплакал тихо, по-мужски, уткнувшись в плечо дяде Васе.
Когда опускали гроб в могилу, музыканты заиграли «Интернационал», а отделение красноармейцев произвело салют. Татьяну Сергеевну похоронили рядом с мужем. На могиле Егора Семеновича стоял дубовый крест, поставленный ещё Тихоном, а на могилу Татьяны Сергеевны поставили временный памятник с красной звёздочкой наверху. Степка тихо спросил Елену Григорьевну:
— А почему так по-разному, — у папы крест, а у мамы звездочка?
Елена Григорьевна не сразу вникла в суть вопроса ребенка, и сказала первое, что пришло в голову:
— Так надо, мой мальчик…
А потом, подумав немного, так же тихо произнесла:
— Видишь ли, Степа, твоя мама погибла на боевом посту, сражаясь своим оружием с врагами Советской власти. Поэтому у неё на могиле красная звездочка, музыка и салют. А её оружие — это свет, добро и грамота, которую она несла людям, и нашим врагам это, ой как не нравится…
* * *
После похорон матери Степка перешел жить к дяде Васе. Председатель поссовета вскоре предложил Василию:
— Может быть, Василий, тебе со Степкой перейти жить в дом учителей в комнату, где жила Татьяна Сергеевна со Степкой?
Однако Василий сразу отказался, обосновав это следующим образом:
— Дело в том, что этот дом предназначен для педагогов. Так пусть он и останется для учительского состава, и в эту комнату заселится новый учитель…