* * *
Осенью Степка пошел учиться в 5-й класс в школу семилетку, находящуюся в трёх километрах от поселка Мышалово в поселке Ярцево. Этот поселок был ближе к райцентру, но находился немного в стороне от большой дороги идущей в райцентр. Некоторые ученики выпускного четвертого класса Мышаловской школы не захотели дальше учиться несмотря на то, что представитель РОНО беседовал с родителями каждого ученика. Ведь в стране было введено обязательное семилетнее образование.
Но в этом вопросе, сама жизнь внесла свои коррективы. Те ученики, которые не захотели продолжать своё образование, стали помогать родителям на различных работах леспромхоза.
И всё же большая часть четвертого класса Мышаловской школы пошла учиться в пятый класс в поселок Ярцево.
* * *
Степка успешно закончил пятый класс и все летние каникулы стал работать в леспромхозе в бригаде школьников, которую организовал Василий. Они занимались посадкой молодых саженцев на прежних вырубках. А в свободное время Василий решил приобщить Степку к гимнастике. Когда-то и он сам, ещё учась в гимназии, посещал спортивный зал. В то время это было таким модным увлечением гимназистов.
И вот возле домика охотника Василий сделал турник и показал Степке первое упражнение в гимнастике — подтягивание своего тела на перекладине.
Степке это не очень нравилось, он больше всего любил с такими же как он подростками играть в «войну», делать деревянные луки со стрелами, изображая порой красных и белых, а цвет выбирали по жребию. А у некоторых были «пугачи», похожие на настоящие наганы, стреляющие пистонами, издавая только звук.
Василий и этому не был против. Он знал, что через это проходят все мальчишки. Когда мальчишество кончается, наступает юность, более осмысленный период, и юноша сам начинает понимать, что важнее всего в его жизни.
* * *
Закончилось лето, Степка начал учиться в 6-м классе. Наступила осенняя пора более нелюбимая для Василия и для его больных легких. Ему стало тяжело ходить домой в поселок, и он иногда стал оставаться на ночь в домике охотника. В этом доме всё оставалось таким, как было заведено ещё со времен купца Мышалова; по доброй традиции охотников каждый идущий в тайгу добывать зверя часть своих продуктов, не подлежащих порче, оставлял в домике охотника, а именно: крупу, соль, сахар, чай. В домике была керосинка, керосиновая лампа и бачок для питьевой воды. Всё это периодически менялось и обновлялось.
Сам Василий никогда не пользовался этими продуктами. Даже если он и оставался в домике на ночь, он всегда брал еду с собой из дома. И вот Василий стал замечать, что продукты, лежащие на верхней полке, стали исчезать. «Что бы это значило, — думал он, — ведь охотничий сезон еще не наступил, домик на замок не запирался, а только снаружи на засов, который служил защитой не только от зверей, но и от медведя.»