Сплавщики знали, что их разговор случайно был подслушан управляющим, и они боялись выводов со стороны Петра Петровича. Но Семен и не думал о том, чтобы всё услышанное передать Мышалову. Он все больше и больше видел эту несправедливость и проникался чувством жалости к этим беззащитным людям, но ничем не мог им помочь. Он вспоминал и те арестантские колонны, которые ему пришлось конвоировать на каторгу и в ссылку. И, наверное, эти арестанты не от хорошей жизни шли против царя и закона. А законы эти, которые нарушались бедными арестантами, были написаны только для богатых самими же богатыми. И за то, что он конвоировал этих несчастных, у него возникло чувство брезгливости к самому себе.
* * *
Но жизнь шла своим чередом, и его старший сын Егор пошел учиться в церковно-приходную, в начальный класс. В первые же летние каникулы Семен стал брать Егорку с собой в тайгу, сажал его впереди себя в седло на Орлика, и не спеша по проторенной годами дороге приезжали на вновь отведенную под рубку делянку строительного леса. Егорке это очень нравилось, он часами наблюдал как белки бегают по веткам деревьев и не падают, или как заяц выскочит из кустов и стремглав скроется в чаще. И пока его отец разговаривает с лесорубами, он отводит от них своего Орлика, рвет ему траву. Егорке нравится, как Орлик берет своими бархатными губами сорванную им траву и в знак благодарности мотает своей головой.
И после возвращения из тайги Егор рассказывал всё что видел в тайге своему лучшему другу Тихону по прозвищу Тишка.
Данное ему прозвище было то ли от имени или за его покладистый характер. Егор с Тихоном подружились, как только пошли в школу, сидели вместе, потом после школы бросив тетрадки и книжки, бежали на улицу и играли в разные детские игры. У Тихона была сестренка Настя и у него была обязанность за ней следить. Настя была на два года моложе Тихона. Дело в том, что у Тихона и Насти год назад умерла мама и детей воспитывал их отец Федор Сычев, ставший впоследствии другом семьи Зуевых.
Федор Ильич Сычев был охотником — промысловиком. Вначале зимы он уходил в тайгу бить пушного зверя иногда на две недели, а порой и на месяц вместе с другими охотниками. Зарабатывали охотники — промысловики неплохо, на жизнь хватало, а их жены занимались в основном воспитанием детей.
И на этот раз жена Федора Маша, проводив мужа в тайгу и напутствовав его с некоторыми обрядами, была веселая, и вся обстановка не предвещала никакой беды. Но после двух недель с Машей случился приступ, и она упала и сильно ушибла голову. Дети Тихон и Настя были на улице, и когда они пришли в дом, то увидели, что их мама лежит на полу и не говорит ни слова.