— А вот сейчас и спросим это у Степки. Ну, Степа, выбирай, — сказал Василий, показывая на щенков.
— Вот этого я хочу, которого я гладил. Его давай возьмем, дядя Вася.
— Этот же слабенький…
— Тогда давайте так договоримся, — предложил Паша. Пусть он побудет с матерью недельку. Я его подкормлю и потом сам его принесу.
На этом и договорились.
Через неделю Павел принес щенка; он немного подрос и окреп, и тут уже собралась вся семья Зуевых посмотреть на этого несмышленыша. Таня взяла щенка на руки и прижав его к себе, воскликнула:
— Какой он хороший!
Егор стал собираться на работу, и мимоходом тоже погладил щенка. Уходя от них Павел объяснил, как, чем и как часто кормить щенка. Еще он добавил, что щенка на руки нужно брать как можно реже, лучше его погладить, пока он ползает.
Когда все разошлись по своим делам, Василий, проводивший остаток отпуска вместе со Степкой в его комнате стал вместе с маленьким племянником готовить место для несмышленыша, определив ему его законное место. Потом возник вопрос — как назвать щенка. И вечером, когда все были в сборе, долго думали и спорили, но в конце концов решили, что раз на нем больше черного цвета, то и назвать его надо «Пират».
* * *
Отпуск у Василия кончился и уезжая к себе в Кемерово, он в шутливой форме наказал Степке следить и ухаживать за несмышленышем, начавшим откликаться на кличку Пират. И не забывать с ним гулять.
У Тани стало меньше времени оставаться для воспитания сына из-за того, что ее подругу Лену стали чаще вызывать в райцентр по вопросу строительства новой школы в Мышалово. Тане приходилось вести уроки в двух классах и в первую, и во вторую смену. Егор, как обычно, весь день пропадал в тайге, и со Степкой в это время занималась только тетя Нюра, их соседка, живущая рядом с Зуевыми.
* * *
Наступила весна 1926 года, и в поселке Мышалово приступили к строительству новой школы с четырьмя классами и учительской. Школу решили делать бревенчатой на кирпичном фундаменте с согласия и одобрения районного начальства, но сроки окончания строительства еще не были определены.
В это тяжелое для всей страны время требовалось много различных материалов и рабочей силы. Страна, как говорится, набирала обороты в развитии индустрии и нужно было всё взвесить, и правильно распределить технические и материальные возможности данного района или области. Тем не менее предполагалось открыть новую школу в Мышалово к началу 1927 учебного года.
Вернулись из тайги все охотники промысловики, и у Тихона, старшего егеря, появилось много работы для проверки и отчета по выполненным лицензиям по отстрелу пушного зверя. В тайге немного задержался Павел Ефимов, которому пришлось отклониться от выработанного годами маршрута километров на 20–25. Там он вышел на скит, в котором, как он понял, находились враждебные советской власти элементы.