Степка пробыл в тайге с отцом целый день, затем они поехали в домик охотника. Там они пообедали и уставшие возвратились к себе домой. Это впечатление о пребывании в тайге останется у Степана на всю его жизнь. Потом Степка ещё не раз побывает с отцом в тайге, но то первое, яркое, останется незабываемым, несравнимым со всеми последующими.
* * *
Учебный 1927 год в Мышалово начался с опозданием на целый месяц из-за того, что строители с опозданием приступили к отделочным работам. На открытие новой школы приехал инспектор райотдела народного образования. Он пожелал новых успехов не только ученикам, но и новым учительницам, недавно прибывшим в Мышалово. Инспектор РОНО Михеев Юрий Иванович ознакомился не только с новой школой, но и с жилищными условиями как прежних, так и вновь прибывших учительниц. Он остался доволен увиденным, пообещав к новому учебному году приложить все усилия, чтобы строящийся дом для учителей был готов в срок.
Перед отъездом Юрий Иванович собрал вместе всех учительниц, пожелал им ещё раз успехов, получил от них перечень необходимых учебных пособий. При этом учительницы заметили, что особое внимание Юрий Иванович уделял Елене Байковой. И после того, как он уехал, Лена рассказала Тане, что у них с Юрием Ивановичем взаимное влечение друг к другу, которое обещает в скором времени перерасти в любовь, а может быть еще больше…
Школьники встречали Новый 1928 год уже в новой школе. Учительницы придумывали различные игры и даже ставили небольшие комические пьески по произведениям известных писателей.
* * *
Василий уже два года не был в Мышалово в своем родном поселке, и это его очень угнетало. Дело в том, что в шахте началась модернизация угледобычи с применением нового импортного оборудования. Все те теоретические знания, которые он получил на рабфаке теперь применялись на практике, заставляя его частенько спускаться в шахту. Шел большой подъем всей угольной промышленности страны, как Кузнецкого, так и Донецкого угольных бассейнов. И после пребывания в шахте, даже в течение небольшого времени, Василию становилось плохо, и он иногда попадал в больницу. Больные легкие давали о себе знать. Василий знал об этом, но ничего не мог поделать с собой. Беда его была в том, что после коротких консультаций и распоряжений, он вместо того, чтобы подняться на поверхность, приходил на то место в шахте, где погибла Настя. И в такие моменты ему казалось, что вот сейчас из темноты выйдет Настя со своей тетрадкой и карандашом в руках и скажет: «Ты ко мне пришел, Вася?» И это видение всё чаще и чаще возникало у него в глазах помимо его воли.