Тихон сразу понял, что с Егором произошло что-то серьезное. Он опустился на колени, а Пират ткнулся своим носом ему в ноги и заскулил ещё жалобнее.
— Ну, что, друг с вами случилось-то, — пробурчал Тихон, — вижу, что-то серьезное, а я же предупреждал Егора.
Медлить было нельзя, и Тихон сказал стоявшему рядом мальчику:
— Беги к Павлу Ефимову, скажи, что дядя Тихон просит его срочно прийти с ружьем и патронами на крупного зверя и с собакой. Пусть придет сюда, на это место.
В этот момент к толпе подбежал и Степка, увидел Пирата в таком растерзанном виде и ужаснулся:
— Что случилось, дядя Тихон?
— Потом, Степка, потом, а сейчас возьми Пирата и отведи его домой. Пусть твоя мама ему голову забинтует…
— Тихон Федорович, давайте я это сделаю, — сказала Люда, новая медсестра.
— Вот и хорошо, займись им, а я побегу на конюшню, — сказал Тихон и пулей помчался на конюшню. Там, ничего не объясняя Анисье Морозовой, только и спросил:
— Лошадь свободная есть?
— Вот, Гнедой, а что случилось-то, Тихон?
— Потом, потом, тетя Анисья, лучше помоги мне запрячь Гнедого.
Гнедого запрягли в телегу и через некоторое время Тихон мчался к тому месту, где ожидал его Паша Ефимов с ружьем и собакой. Тихон слегка притормозил Гнедого, и Паша без лишних слов прыгнул на телегу. Они погнали жеребца рысцой, а Пашина Найда бежала рядом с телегой.
По дороге в тайгу Тихон стал объяснять Паше, что в поселок прибежал Пират Егора, голова его вся в крови, одно ухо болтается. Ясно, что он побывал в когтях у медведя, а что случилось с Егором, ещё не известно.
— Ты, Паша держи ружье наготове, мало ли что может произойти…
До домика охотника всего то чуть больше трех километров, а когда торопишься, то кажется, им конца и края не будет. Но вот уже пошли знакомые заросли справа от дороги, еще немного, и будет виден сам домик. Вдруг Найда с громким лаем бросилась к самым зарослям. Паша спрыгнул с телеги и побежал за Найдой. Около самых зарослей они остановились, к ним подбежал и Тихон.
Им предстала картина трагедии; измятая трава со следами крови, переломанная пополам рогатина и огромные медвежьи следы, идущие в самую чащу зарослей прямо к реке. Потом Найда бросилась в обратную сторону к домику охотника, и не добежав до него метров двадцать, остановилась и залаяла, как бы призывая к себе Тихона и Пашу.
Егор лежал на правом боку, он был без сознания. Вся левая сторона его лица была залита кровью. Отсюда до места схватки тянулся едва видимый кровавый след.
Тихон вошел в домик, открыв щеколду, которая была закрыта. «Значит, — подумал он, — медведь напал на них, когда они шли к дому. Но почему Пират не предупредил Егора о том, что рядом медведь?»