А на втором этаже Мышаловского дома так и осталась библиотека с небольшим читальным залом. А книги читателям стали выдавать учительницы на общественных началах. И жители поселка потянулись к знаниям. Нередко можно было видеть, как люди пожилого возраста вечером после трудового дня собирались в читальном зале, а учительницы младших классов по очереди давали небольшие уроки по ликвидации безграмотности.
Недавно в поселке появилось свое почтовое отделение. Для него был выделен небольшой уголок в поссовете с почтовым ящиком снаружи дома. Почтальон приходил один раз в неделю, отвозил и привозил почту через райцентр и разносил её по адресам.
* * *
Так прошел еще один год. В новом 1930 году в стране началась коллективизация сельского хозяйства. Но она не коснулась поселка Мышалово, где по-прежнему главным производством было производство древесины и пушной промысел. Василий полностью освоился в своей новой должности старшего лесничего. Часто он брал с собой в тайгу Степку с собакой, между делом расспрашивал его об усвоении тех или иных жизненных уроках.
А осенью Степка пошел учиться в первый класс. Его первой учительницей стала не его мама, а прибывшая из райцентра Семенова Валентина Михайловна. Василий посчитал это правильным с точки зрения педагогической этики.
В конце сентября Василий побывал в Кемерово, посетил городское кладбище. Потом зашел в администрацию шахты, там пообщался со своими бывшими сослуживцами. Василий видел, как меняется жизнь в лучшую сторону, и возникшая в его душе печаль и тоска после посещения кладбища стала утихать. Но он понимал, что образ его любимой Насти никогда из его сознания не исчезнет, так и останется на всю оставшуюся жизнь.
Когда Василий вернулся из Кемерово, Степка уже получал первые отметки и с нетерпением ждал дядю Васю, чтобы похвалиться этим. После занятий в школе он бежал к дяде Васе, и если оказывалось, что он был дома, то они вместе шли гулять, прихватив с собою и Пирата. А когда наступила настоящая зима, то Василий купил Степке настоящие лыжи с бамбуковыми палками. И Степка стал учиться кататься с горок, сначала с небольших, потом всё круче и круче. А иногда они с дядей Васей запрягали Пирата, и он с громким лаем Степку по укатанному снегу, и оба получали от этого удовольствие.
У Тихона с Людой родилась дочка и назвали её Настей. Василий, узнав об этом, навестил Тихона и пообещал, что когда Насте исполнится год, то он обязательно подарит ей большую и красивую куклу. И уходя от Сычевых, он сказал:
— Расти Настя, и будь счастлива. А когда ты подрастешь я тебе всё расскажу о твоей тетушке Насте Сычевой.