* * *
Прошел еще один год и Степка закончил первый класс и перешел во второй. Вернулись и охотники-промысловики с зимнего пушного промысла и каждый отчитался перед старшим охотоведом по своим лицензиям. А некоторые из них пожаловались Тихону, что в тайге появились случаи браконьерства. Этот сигнал поступил и в районное управление охотхозяйства. Там снарядили группу из охотников-профессионалов, придав им статус инспекторов по охране леса и борьбе с браконьерством.
Эта группа задержала нескольких браконьеров. Ими оказались молодые люди из раскулаченных семей, которые были высланы из центральной России в Сибирь на освоение новых земель. Коллективизация в центральной России шла полным ходом, и наиболее богатых и ненавидящих Советскую власть кулаков, наживших свое добро нечестным трудом, всей семьей высылали в Сибирь, где им выделяли земельный участок, и они должны были его осваивать.
На первых им в чем-то помогало и государство. Наиболее сознательные честно и добросовестно брались на новом месте с энтузиазмом за работу на земельных участках. Другие же, ненавидящие Советскую власть и на новом месте старались ей как-то и чем-то навредить. И вот молодые и крепкие ребята из этих раскулаченных семей не хотели работать на земле, доставали ружья и шли в тайгу браконьерствовать. И не только стрелять по зверюшкам, но и как можно сильнее мстить этой новой власти, то есть совершать мелкие диверсии, производить поджоги коллективных хозяйств, заниматься воровством и бандитизмом.
Кроме этого, пришлые враги Советской власти объединялись с местными злопыхателями. Узнав об этом Тихон вновь создал отряд самообороны из охотников — профессионалов на общественных началах вместо того расформированного. И вновь временно затаившиеся враги Советской власти стали напоминать о себе и даже совершать убийства активистов новой жизни. Об этом Тихон предупредил и Василия, чтобы Василий, беря Степку с собой в тайгу, был по осторожнее, особенно, когда наступают сумерки.
Всё лето Василий со Степкой ходили в тайгу. На прежних вырубках начинались работы по выкорчевыванию пней. Сначала рабочие окапывали пни, а затем тракторист обвязывал пень тросом и вырывал его из-под земли. Затем эти пни свозили в одно место и там сжигались. Потом эта делянка распахивалась и производилась посадка саженцев, сосны, ели, кедров. Этим занимались школьники под руководством лесовода. И Степка порой недоумевал, как это из такого маленького деревца может вырасти такое большое дерево.
Потом Василий повел Степку туда, где сплавщики вязали плоты из строительного леса и сплавляли эти плоты по реке в пункт назначения. Всю зиму лесорубы заготовляли строительный лес, подвозили бревна как можно ближе к реке. Затем уже весной, когда весь лед сходил и вода немного прогревалась, рабочие в тихой заводи вязали плоты. И когда несколько плотов были готовы, их выводили на «чистую воду». Тогда сплавщики с баграми в руках гнали плоты по течению реки, ловко управляясь с рулем, временно установленным на данный плот.