Он кивнул в знак благодарности.
- Я получил хороший урок, Элеонора. И дал себе слово, что больше не повторю подобной ошибки. И больше не верю в чистую любовь. Боюсь, ее не существует.
Элеонора пристально посмотрела на мужа:
- Ты не веришь в любовь? Что ж, по крайней мере, ты не притворяешься.
- Нет, и не думаю. Любовь лишает свободы, она пристрастна. Заставляет поступать необдуманно, нелогично, провоцирует проявить худшее, что есть в тебе.
- Понятно, - пробормотала Элеонора.
- Прости, что высказался так резко. Мне следовало сдержаться. Но мы ведь решили, что не ищем сердечной привязанности.
- Да, я помню. А что еще ты осознал в связи с тем печальным опытом?
- Надеюсь, что не испорчу твоего мнения о себе, Элеонора, если скажу, что есть поступки, которые я никогда не смогу ни забыть, ни простить. Возможно, я не прав, но, по моему мнению, предательство доверия - худший из грехов. Если человек лишается моего доверия, ему никогда не удастся его вернуть.
Он не надеется, не ждет любви. Уже нет. Это чувство не для него, человека слишком расчетливого и прагматичного. Об этом нельзя забывать. Однажды он открыл свое сердце, и все закончилось печально. Повторения он не допустит.
Хью обнял Элеонору и поцеловал в лоб.
- Спокойной ночи, дорогая. До завтра.
В последующие несколько дней в Таллани кипела работа - велась подготовка к поездке на юг, в замок Уинчестер, любимое место короля Иоанна. Здесь родился его сын, принц Генри.
Король отдал приказ Хью и Уиллу явиться туда с их войском, поскольку ему необходима помощь верных людей в борьбе с мятежными баронами, особенно сейчас, когда знать настаивала на подписании Великой хартии вольностей, чего Иоанн категорически не желал.
Прочитав письмо, Хью понял, какой гнев в сложив шейся политической ситуации испытывал Иоанн. Бароны желали его свержения и требовали уступок, что не могло не приводить короля в ярость. Он обладал непростым характером, его спонтанные решения могли обернуться катастрофой для всей страны, ее разорвут на куски. Хью считал необходимым поступить так, как велит долг и совесть - явиться по требованию короля.
Несколько дней были потрачены на то, чтобы подготовить повозки, пропитание и людей к долгому пути, и одновременно на поиски в ближайших лесах Ле Ренара, правда безуспешные. Бандиты исчезли, словно сквозь землю провалились. От заключенных в темницу тоже не было толку, они твердили, что ничего не знают о логове и главаре шайки. Все это чрезвычайно беспокоило и огорчало Хью. У него почти не оставалось свободного времени для общения с Элеонорой. Однако он постоянно думал о ней, вспоминал моменты их близости.