– А тут недурно, – с набитым ртом объявила Ринка.
– Деревенщина, – фыркнула Ельга.
– Так мы с тобой из одних Зеленых Низинок! В соседних домах выросли! – простодушно улыбнулась Ринка. – Обе зеленонизиновки!
Ельга что-то ответила, но я не вслушивалась в их перепалку. Еда была отменная и очень вкусная. После горячего нам даже переместили на стол десерт – ягоды и орехи со сладкой сметаной. Я свою порцию отдала Незабудке, которая умяла обе в один присест и с надеждой уставилась в тарелочки соседок. Полина и Тисса слаженно вздохнули и подвинули ей креманки. Но я это безобразие пресекла, решив, что хватит моей сестре сладкого, а то еще заболит живот с непривычки. Сиера хотела обидеться, но вокруг было слишком много нового и интересного, что занимало ее внимание.
Когда обед закончился, а грязные тарелки исчезли, снова явились хранительницы. Оливия воспарила над полом, чтобы нам лучше было ее видно.
– Милые девушки, я официально приветствую вас в древних стенах Хандраш. Вы находитесь в северном крыле Академии, которое принадлежит хранительницам Искры. Здесь мы проживаем, здесь же учим новых помощниц. Занятия будут проходить в ученическом зале, он находится на втором этаже. Уже утром вы приступите к обучению, а сегодня можете отдохнуть.
Девушки, сидящие за соседним столом, склонились друг к другу и зашептались. И тут же из воздуха появилась хворостина и ужалила их спины. Болтушки вскрикнули, а Оливия довольно улыбнулась.
– Но первый урок вы получили прямо сейчас, и он гласит: пока говорит хранительница или наставник, все молчат и слушают.
Мы притихли: никому не хотелось схлопотать хворостиной по хребту. Хранительница кивнула.
– Если вы хотите задать вопрос, надо поднять вверх открытую ладонь.
Ринка оглянулась и подняла.
– Меня зовут Ринка. То есть Рин. Но все зовут Ринка. А второе имя у меня – Юркая… А третьего нет, конечно, мы и второе-то еле-еле получили, потому что мой дедушка, да проводит его Искра путями, далекими от тьмы, давным-давно оказал услугу одному господину, а тот…
– Какой у тебя вопрос? – не выдержала Оливия.
– Что? А, вопрос… – Ринка набрала побольше воздуха. – Мы увидим Искру?
Все затаили дыхание, почти с мольбой уставившись на хранительницу. И оно понятно: увидеть величайшую святыню нашего мира – это чудо, это счастье и честь, о которой можно рассказать своим детям так, что они потом расскажут своим… Это мечта любого в Пятиземелье, да что там, и за его пределами тоже, везде, вплоть до зоны Сумрака!
Но, как я и думала, хранительница поджала губы и покачала головой.