– Думаю, нет смысла продолжать. Око снова промолчало. Покажите следующую претендентку.
– Это была последняя, – голос Зрячего шелестел сухой листвой, гонимой ветром по песку. Да и сам он выглядел так, словно провел в пустыне сотню лет – иссохший древний старик с коричневой морщинистой кожей. И лишь глубоко посаженные серые глаза жили на его лице, замечая многое из того, что было недоступно обычному человеку.
– Как последняя? – взвился лорд Хормольд.
– Мы просмотрели всех девушек, – магистр Райден поднялся и щелкнул пальцами, прерывая магический поток, питающий Око. Пять адептов Высшего Ковена Искры молча смотрели на своего главенствующего.
– Начальный этап результатов не дал, – высказал очевидное Райден. – Первую проверку я устроил на корабле, на мое влияние не отреагировали четверо претенденток. За ними я присмотрю особенно пристально. К сожалению, сегодня Око не отозвалось ни на одну из девушек, хотя мы создали все условия. Каждая из них заглянула в зеркала, расставленные в башне, но безуспешно.
Магистр обвел взглядом Ковен. О том, что одна из девушек отразила его силу, он говорить не стал.
– Надо просто заставить их пройти проверку, надо заставить сознаться! – вскочил черноволосый маг, потрясая своим жезлом. Остальные поморщились.
– Угомонитесь, Авилий, – устало вздохнул Райден. – В чем они, то есть она, должна сознаться? Отражение не знает о своем предназначении. А пока она не инициирована, это и вовсе бесполезно! Вы забыли опыт Ковена сто лет назад? Тогда тоже нашлись те, кто кричал «надо заставить!». И что получили в итоге? Отражение не воплотилось в земном теле.
Маги слаженно поморщились, вспоминая. Кристаллы сохранили память о том периоде, а некоторые из магов присутствовали лично.
– Красная Звезда Вечности взошла на небосклоне, это значит, что Отражение снова пришло в наш мир, – Зрячий никогда не повышал голоса, но его всегда слушали. – И мы должны найти тело, в котором оно воплотилось! Просто обязаны.
Тягостное молчание повисло в овальном зале – самом защищенном магическом помещении всего Хандраш. Этого зала даже не существовало в той реальности, в которой обитали маги – в нем было сосредоточенно столько силы, что он давно вырвался в иной мир. Но все Высшие магистры Ковена ощущали, что и эта сила слабеет с каждым днем.
– Когда Синяя Звезда Забвения вспыхнет, Отражение должно быть инициировано и войти в обитель. Иначе… – магистр не закончил, все и так знали ответ.
– Мы обязаны ее найти! На этот раз у нас просто нет иного выбора! Отражение должно любить. Потому что… Искра угасает, – жестко сказал Райден, и все снова вздрогнули. За такие слова любой другой мог поплатиться жизнью, но здесь, в этом зале, их все-таки произнесли. Слова, звучащие приговором не только для магов, а для всего Пятиземелья. – Тысячелетие Искры подходит к концу, она гаснет, господа магистры. И на этот раз найти Отражение – это наша жизненная необходимость. Сила камней-накопителей не вечна, однажды она закончится. Как ни пытаемся мы уменьшить расход света, но даже на сокрытие Хандраш уходит слишком много магии! Нам нужна сильная Искра. Нам нужно это Отражение! Иначе…