– Но это было запрещено законом еще три века назад! – вскочил Авилий и отер вспотевший лоб. – Мы не можем нарушить запрет!
– Три века назад у нас еще была сильная Искра, – тихо произнес Зрячий.
– Это не оправдание, – отбил маг, сидящий в углу, и снял капюшон. На его лысом черепе двигались черные и красные оскаленные морды, перемещались с затылка на виски, открывали клыкастые пасти.
– Чер Лерой, Искра с вами, уберите вы их! – лорд Хормольд отвернулся. Он все еще не мог смириться с тем, что в Высший Ковен входят не только чистокровные люди, но и те, в чьих жилах течет кровь других рас, в том числе и низших. Он единственный не только был потомственным магом, но и человеком поколения до Истока Сотворения. И от этого было в десять раз обиднее, что из пятерки он был самым слабым!
Чер Лерой Ядовитый Оскал ответил ему насмешливым взглядом. Морды на его черепе тоже посмотрели насмешливо и соскользнули за воротник, осталась лишь одна. Но она переместилась на лицо и расширилась, словно оскаленная маска, отчего облик мага стал ужасающим. Хормольд возмущенно отвернулся.
– Вы правы, Корвелл, три века назад у нас была сильная Искра, и мы могли проявить… милосердие. Но эра благородства прошла, господа, – магистр Райден снова обвел всех взглядом, и маги замолчали, словно придавленные силой главы. – Если мы хотим найти Отражение в ближайшее время, нам нужны Игры. Это единственный способ.
– Вы отдаете себе отчет в том, что может случиться с этими девушками? – Зрячий повернул морщинистое лицо к Алларису.
– Конечно. И нам всем хотелось бы обойтись без этого. Но я не вижу выхода, господа. Мы начнем с самых простых ступеней испытания и будем молиться, чтобы они сработали. Если же нет…
Магистр Ковена замолчал, а маги отвернулись, избегая встречаться друг с другом взглядами. Они все за свою жизнь совершали разные поступки, и порой интересы Хандраш требовали довольно жестких мер. Но сейчас они выносили приговор девушкам. Юным, красивым и ни в чем не повинным. Триста лет назад на подобных Играх выжила лишь одна – та, которая и была Отражением. У остальных на это просто не хватило сил.
– Давайте не будем спешить, – Зрячий успокаивающе поднял руки. – Возможно, уже в ближайшее время Отражение себя проявит, мы все знаем признаки, описанные в свитках! Реальности смещаются, я уже чувствую это. Сегодня я увидел цветущий озель-ис. Каменный озель-ис, господа. Который мертв уже тысячелетия. И драконы-стражи, кажется, тоже начинают просыпаться, – маг покачал головой. – Отражение вот-вот воплотится в земной форме, и мы сможем ее опознать. Если бы у нас было несколько попыток инициации…