– Откуда ты знаешь, что я тоже… рождён был человеком?
– У тебя была душа, бог Хедин. Я чувствую, я знаю. Это, наверное, мой главный талант. А теперь её нет. Пламя Неуничтожимое осталось, а душа… её забрали у тебя, великий бог. Душа есть воплощение этого Пламени, она состоит из Неуничтожимого Огня, но всё-таки она – нечто большее. И этого большего тебя лишили – когда сделали Истинным Магом, Великим Пределом. Не удивляйся моему знанию – я много странствовал, читал и слышал многое. Знание о том, что такое Замок Всех Древних и какова природа его обитателей – не тайна для посвящённых.
– Пусть так, целитель. Но мы заболтались, а дело не ждёт. Кристалл Дальних движется, его надо остановить, пусть время, как ты говоришь, сейчас и замедлилось.
Фиделис склонил голову.
– Я готов, могучий Хедин. Только мне кажется, что сейчас у нас появятся гости. Сиди-сиди, я им помогу. Боюсь, что нам не справиться даже вдвоём.
– Зачем ты это сделал, брат?!
Ракот пожал сотканными из тьмы плечами, по-прежнему широкими.
– Я буду тебе нужен. Спасителя не победить ударами извне, его сила – не стихийная. Только изнутри. Как только ты туда шагнул, я понял. Только отчего ты раньше не сказал?..
– Великий Хедин считал, что справится сам, – опередил Познавшего Тьму лекарь. – Как и я, кстати. Но не получилось, во всяком случае у меня.
– Отсюда нет возврата, – спокойно сказал Хедин. – Я знал, на что иду. И у меня есть план.
Ракот только усмехнулся.
– План – это хорошо. А насчёт «нет возврата»… это мы ещё посмотрим.
Рядом с Ракотом застыли двое – воительница древнего Асгарда, родня Старого Хрофта, и человек в тяжёлой броне с вычеканенным на груди царственным василиском – Император Мельина.
– У меня тоже есть план. – Ракот повёл рукой. – Если я что и понимаю, брат – так это то, что в бездну нужно идти с теми, кому доверяешь. И кто доверяет тебе. Здесь это становится силой действеннее любых огненных стен.
– Ещё двое, – негромко предупредил Фиделис. – Они последовали за тобой, бог Хедин. Я подхвачу их.
…Адата Гелерра низко склонилась перед Хедином.
– Аэтерос, моя вина безмерна…
– О чём ты, адата? Сейчас это всё неважно. Ты последовала за мной – но что ты собираешься тут сделать?
– Не стоит сердиться на тех, кто пошёл за великим Хедином по зову сердца, – осторожно вмешался Фиделис.
– Вот именно, – бросила Айвли. – Мы знаем, что пригодимся!
– Начинай, могучий Хедин. – Фиделис осторожно тронул Познавшего Тьму за плечо. – И в самом деле нет смысла больше тянуть. Начинай.
Хедин глубоко вздохнул. Обвёл взглядом крошечный островок, такой невозможный здесь, и в то же время – такой реальный. Поваленный ствол, мох, кора, муравьишки, занятые всегдашним своим трудом. Покачивающиеся ветви. Жизнь, та самая простая жизнь, ради которой он и шагнул в бездну.