Были ли у этой бездны границы? Докуда она простиралась?..
Впрочем, неважно. Он, Хедин, не зря прошёл по золотому лучу до самого конца. Он сбросил человеческое обличье, оно ему больше не нужно (ну, только если и вправду он окажется лицом к лицу с матерью); искра его сути замедлила падение, зависла – а потом Хедин вдруг увидал совсем близко смутный огонёк костра.
Огонь? Здесь? Невероятно, немыслимо!
Но… течение несло его именно туда.
Крошечный островок среди тумана. Высоко поднимающиеся мачтовые сосны. Живое пламя внизу, и человек, задумчиво застывший у огня.
– Привет тебе, бог Хедин.
Лекарь Фиделис поднялся, склонил голову.
Хедин ступил на твердую землю – к нему вновь вернулся привычный облик, хотя сам он ничего не предпринимал. Что такое?..
– Иначе неудобно говорить, – слегка развёл руками врачеватель. – Не беспокойся, время здесь стоит и будет стоять – до срока. Так что не бойся опоздать.
Хедин опустился на поваленное бревно.
– Ты постарался, целитель. Даже здесь, за последней чертой.
Фиделис кивнул, улыбнулся чуть виновато.
– Я знал, что ты придёшь, бог Хедин. Я ждал тебя.
– Зачем?
– Я знаю также, что ты задумал. Но в одиночку тебе не справиться, да и мне тоже. Хотя я надеялся, признаюсь честно. Но – не смог. Да, не смог. А жаль, очень жаль, – врачеватель расстроенно вздохнул. – Думал, покончу со всем сам. Ан нет.
– Что ты мог сделать против Спасителя, лекарь? – это получилось жёстче, чем Хедин собирался, но Фиделис и не подумал обижаться.
– Высвободить всех пленённых, – сказал он, словно само собой разумеющееся.
– Но не получилось?
– Нет, – лекарь покачал головой. – Всемогущих тут нет. Всё имеет цену и для всего потребен механизм.
– Механизм? Какой?
– Разве ты не видишь, бог Хедин?
– Я вижу, что души здесь… словно слились воедино. Перестали быть отдельными искрами.
Фиделис кивнул.
– Именно. Ты пришёл их освободить, но как освободить, если они – слиты?
– Я знаю, как.
Фиделис вновь кивнул.
– Я помогу, – просто сказал он.
– Кто ты, лекарь? – после паузы спросил Познавший Тьму. – Ты явился ниоткуда, ты владеешь силой, но ты не чародей. Время не властно над тобой, но ты не Истинный Маг. Кто ты? Скажи правду. Какой смысл сейчас хранить эту тайну?
– Нет никакой тайны, – спокойно ответил целитель. – Я родился человеком… как и ты, великий Хедин. Так вышло, что я сталкивался со Спасителем – с так называемым «Спасителем», само собой. Спасал сам, кого мог. А потом… мы схожи с тобой, могучий Хедин. Тебя выбрало Упорядоченное, ты был нужен ему. Видать, я тоже ему понадобился. Время шло, а я не старел. Учился, осваивал новое. Ходил по мирам. Лечил. Учил. Простая история, великий Хедин. Не слишком-то отличающаяся от твоей.