Хедин хотел ответить – но почувствовал, что время слов прошло. Остались они с Сигрлинн, навек вдвоём.
Что ж, это хороший конец, подумал он, глядя на бесконечные россыпи миров, ощущая текущие реки свободной магии. Источников больше нет, они не нужны. Немного жаль, – но, быть может, он сумеет придумать историю для героев, которые воссоздадут, к примеру, Урд.
В конце концов, Источник в Обетованном был очень красив.
А пока что – пока миры живы. Где-то в них продолжатся старые истории, а где-то всё начнётся с самого начала.
И это прекрасно. Древние тайны смешаются с новыми. Пытливые и неугомонные пойдут по следу. Когда-нибудь они докопаются до истины… но это будет уже совсем другая история.
В глубине нового сущего вспыхивал, подобно крохотной песчинке, изумрудному осколку, тот самый анклав, где сейчас оставались тени тех, кого он знал под именами Молодых Богов.
Пусть будет. Все истории должны с чего-то начинаться.
А чем они закончатся – решат сами их герои.
Эпилог 1. Император и Тайде
Как же это прекрасно – вновь ощущать себя живым. Просто идти по земле, вдыхать и выдыхать, смотреть по сторонам.
Император Мельина возвращался домой. Сам, в истинной плоти.
…После внезапно оборвавшейся битвы все какое-то время толклись в недоумении. Словно силились припомнить нечто очень важное, но никак не могли. Что-то явно случилось, но что? Спаситель сгинул, сгинули Его слуги, сгинула чёрная, опутывавшая Его, нить; сгинули три исполненных силы фигуры, ужасающе полыхнуло и медленно угасло небо, прекратился вселенский шторм, и горизонт Хьёрварда с оглушительным громом рухнул на место. Случилось что-то великое, но, кроме этого…
Как будто бы ничего, верно? Так?
Он не знал ответов.
Во всяком случае, если верить собственным глазам, они победили. Или не они. Но победили.
Армия, стоявшая насмерть против мертвяков, осторожно радовалась, хотя мелькали и озабоченные лица.
– Учитель? Аэтерос? Что случилось с ним? Ты видел? Ты видела? – слышал Император.
– Его нет, – негромко и с печалью сказал высокий бледный эльф с ненатурально острыми клыками. – Я не чувствую его. И… не только его…
– Типун тебе на язык, Ан-Авагар!..
– Конечно, типун! Он вернётся, Аэтерос всегда возвращался!..
Рядом с Императором возник тот самый гном с огнебросом, которого они вели за собой аж из самого логова Орла с Драконом.
– Они зря ищут, – вздохнул гном. – Его нет, я знаю.
– Да. – К ним шагнул высокий и мощный воитель, пронзительные голубые глаза и иссиня-чёрные волосы. Император склонил голову – внешность Учителя изменилась, внутренняя суть тоже, но не настолько, чтобы он, его Ученик, не узнал бы. – Моего брата больше нет. Где он – не ведаю. Но его нет. И Сигрлинн…