– Её тоже, владыка Ракот? – спросил гном.
– Не зови меня «владыкой», – усмехнулся тот. – Той Тьмы, которой я некогда повелевал, тоже больше нет. А я теперь… не знаю. Наверное, от меня остался только воитель, под личиной которого я так любил странствовать…
– Что-то случилось, – поёжился гном. – Что-то страшное.
Ракот кивнул.
– И, боюсь, до конца мы всего уже никогда не узнаем… Но мы не прощаемся, – Ракот положил могучую длань на плечо Императору. – Жди в гости, Гвин.
– Учитель…
– Уже нет, – перебил Императора Ракот. – Кем я был… тот сгинул.
– Тогда, – сказал Император, – я уверен, у тебя есть чему поучиться на мечах. Не откажи в моей просьбе, Учитель.
Ракот улыбнулся.
– Хорошо. Мы увидимся. Скоро, обещаю!..
Император возвращался домой, и королева Вейде разыскала его.
– Нам по пути, владыка людей.
– Миры слились, светлая королева. Твои леса и моя империя теперь соседи.
Вейде кивнула.
– Когда-то я вывела всех эльфов, кого могла, из Эвиала…
– А теперь пришла пора возвращаться.
Эльфийка вздохнула.
– Немного осталось тех, кто сможет вернуться…
– Как знать, прекрасная королева.
Губы Вейде дрогнули.
– Ты не знаешь меня, владыка людей. Я не прекрасна и не светла.
– Тогда, – заметил Император, – у нас с тобой очень много общего. Я тоже не прекрасен и не светел. Да что там говорить, я даже не знаю толком, жив ли я или нет!..
– Жив, жив, – чуть усмехнулась эльфийка. – Можешь мне поверить. Орёл и Дракон держат слово.
– Они ничего не обещали.
– Но тем не менее выполнили. Что ж, владыка людей, если тебя ничто здесь не держит, быть может, мы наконец отправимся?..
Они расстались с Вейде, едва спустившись в Мельин. Или Эвиал. Или Эвильин. Хотя, может, и Мельиал. Как назвать этот слившийся мир, они так и не решили, как будто это вообще было в их власти.
И теперь Император шагал по пыльной дороге, знакомыми местами – совсем близко к столице, вдоль высокого речного берега. Он не скрывался.
Люди выбегали из домов, охали и ахали; многие падали ниц, ещё больше – начинали плакать.
И шли следом.
Впереди поднимались башни Мельина.
…Чародейка Сежес ворвалась в её покои, когда Сеамни принимала ванну. Битва закончилась, они одолели; демоны частично повержены, частично изгнаны, странный магический шквал, налетевший на мир откуда-то извне и не на шутку перепугавший Сежес, схлынул; можно было обнять сына, чмокнуть в щёку Кер-Тинора и позволить себе расслабиться в горячей воде с ароматическими солями.
– Госпожа!.. Сеамни!..
Глаза у Сежес были как блюдца от тожественного императорского сервиза.
Дану даже не успела рассердиться.