Услышав это непрямое обвинение, Брук поняла, что ее терпение вот-вот лопнет. Уж от Рокси этого она не ожидала. Боль кипела в ее груди, заставляя голос дрожать.
- Это случилось не с тобой, Рокси, это случилось со мной. Ты была маленькой и, наверное, даже не представляешь себе, через что мне пришлось тогда пройти. Ты судишь меня за то, что меня не было здесь, рядом с вами, хотя не знаешь, что я пережила.
Глаза Рокси, смотрящие на сестру, были подобны двум огонькам пламени, танцующим в дикой пляске.
- Знаешь, наглости тебе не занимать. Ты что же думаешь, что это поломало только тебе жизнь? О тебе писали крупными буквами в передовицах газет, Брук! Пусть, мне было тогда всего десять лет, но я ведь уже умела читать! А если бы и не умела, то в городе все наперебой готовы были повторять мне об этом!
От такой вспышки гнева лицо Брук начало гореть.
- Мне жаль, что ты пострадала от этого, — сказала она, стиснув зубы, слезы наворачивались ей на глаза, — от этого пострадали все мы.
- Ты-то от этого не пострадала, — выпалила Рокси, — тебе не пришлось столкнуться со всей этой грязью. Ты просто исчезла, помнишь? Именно мне пришлось слушать, как мои учителя на уроках перешептываются о тебе, думая, что я не догадываюсь, о чем они говорят. Именно мне пришлось драться в школе с детьми, потому что они смеялись надо мной из-за того, что я — твоя сестра. Почти половину моей жизни меня знали как сестру той девчонки, у которой был роман с учителем! В Хайдене, Брук, не особенно-то много тем для сплетен, поэтому они перемыли каждую деталь этого скандала.
Возмущение пульсировало в венах Брук, и одна горячая слеза скатилась по ее щеке.
- У меня с ним ничего не было, Рокси, — сказала она, проглатывая каждое слово, — я даже не целовала его. Все эти разговоры — ложь.
- Но Хемфиллы так не считали, — напомнила ей Рокси, — они устанавливают, что правда, а что ложь в этом городе. И они все еще здесь: он все еще управляет системой образования, а она является членом городского Совета, и они по-прежнему владеют половиной города. Их дети выросли и пошли по стопам своих родителей. И если они узнают, что ты вернулась сюда, и будешь работать вместе с ним все начнется сначала!
Брук вызывающе подняла свой подбородок и медленно, тихо, сквозь зубы проговорила:
- Я больше не позволю им указывать, как мне жить. Я устала оправдывать себя от этой лжи.
- Оправдывать себя? — закричала Рокси. — Да что ты сделала для того, чтобы оправдать себя? Я пыталась оправдать тебя!
Слезы поползли по лицу Брук, но она продолжала вести себя сдержанно, приняв решение не поддаваться гневу, который давил на нее.