- Конечно же, нет.
- Мы обсуждали темы, которые вдохновляют тебя, дорогой, — сказала Хелена.
Брук вновь перевела свой взгляд на картины, стараясь не выглядеть озабоченной. Но она почувствовала на себе взгляд Ника, мягко оценивающий ее реакцию.
- Мои темы, да? — переспросил он.
- Брук сказала мне, что вы едва знакомы?
Брук встретилась глазами с Ником и почувствовала его взгляд, который проникал слишком глубоко, изучая ее, — это был взгляд художника, который умел проникать во все скрытые места.
- Я был ее учителем искусства несколько лет назад, — объяснил Ник, — она была моей лучшей ученицей.
Брови Хелены поднялись, она вдруг все поняла, и, обернувшись к Брук, окинула ее новым, более критическим взглядом.
- Все теперь понятно.
Брук подняла подбородок, стараясь не выглядеть очень застенчивой.
- Ник, твои работы чудесны. Я даже и не знала, что ты пишешь такие шедевры.
- Спасибо, — сказал он, его скромность была такой же естественной, как и улыбка, хотя в глазах светилась гордость, — парню ведь нужно было зарабатывать на жизнь.
- Брось, — сказала Брук, — это далеко не просто «зарабатывать на жизнь».
Он вздохнул и посмотрел на картины с блеском в глазах.
- Да, это больше. Это просто... то, что я делаю.
- Это и мой заработок на жизнь, — вставила Хелена, и ее неприятный смех прокатился по залу, — честно говоря, дорогой, я не знаю, что буду делать, если ты не соберешься нарисовать еще что-нибудь до того, как будет закончена эта твоя церковь.
- Хелена, ведь есть же и другие художники, — сказал Ник, — они тоже талантливы!
- Да, но не такие, как ты, дорогой, совсем не такие.
Ник и Брук уже минут десять молча ехали в машине по дороге домой, как вдруг Ник сказал:
- Ну, Брук, теперь ты можешь видеть во мне кого-то еще, кроме учителя?
Брук задумчиво склонила голову на бок, наблюдая за тем, как он ведет машину.
- Это были потрясающие картины, Ник. Я действительно так считаю.
Она машинально провожала взглядом другие машины, проносящиеся мимо.
- Не стоило говорить Хелене о том, что ты был моим учителем, как раз перед тем она упомянула, что в прошлом у тебя был какой-то скандал. Думаю, что в ту минуту, когда ты сказал ей, она поняла, что в скандале замешана именно я.
- Ну и что же? — возразил Ник, — это вовсе не секрет. Каждый в Хайдене знает об этом. Кроме того, Хелена обожает такие вещи.
- Знаю.
Брук попыталась улыбнуться, однако сделать это оказалось непросто.
- Она также сказала мне, что в твоей жизни были другие женщины. Тебе не кажется, что она немного спекулирует твоей личной жизнью?
- А разве не так поступают все? — спросил Ник.