- Мне нужно с ней поговорить, — сказала Брук.
- Ты можешь поговорить с ней завтра, — подсказал он, — но не сегодня, когда она в таком состоянии. Сегодня мы идем ко мне. Никаких возражений, хорошо?
Напряженный день забрал все ее силы. Брук уже не сопротивлялась, только глубоко вздохнула и кивнула.
- Никаких возражений, — сказала она, — мне, вообще-то, уже и терять нечего.
Поездка к Нику на его старом «бьюике» прошла очень тихо.
Когда они ехали городскими улицами, Ник только посматривал на Брук искоса.
- О чем ты думаешь? — спросил он мягко.
Она уныло покачала головой:
- Да, в общем-то, ни о чем. Просто думаю, что происходит с Рокси. Боюсь, она портит себе жизнь. Глядя на меня, она поняла, чем все может обернуться.
- Я не буду больше ничего усложнять в твоей жизни, Брук, — сказал он, — все очень просто. Мы — два художника, которые работают несколько месяцев вместе. Вот и все.
- Я знаю это, и ты это знаешь, — прошептала Брук.
Он устало вздохнул.
- Когда ты уже перестанешь позволять им давить на себя?
- А когда ты хочешь, чтобы я начала? — парировала она, — кажется, это касается и тебя тоже.
- Ты что же, хочешь, чтобы это сломало меня? Я не буду забиваться в угол только потому, что некоторым людям больше нечем заняться, как только бросать в меня камни.
- Ты имеешь в виду, что именно это я делаю? Забиваюсь в угол?
Фары проезжающей машины на мгновение осветили ее лицо, а затем быстро исчезли.
- Я имею в виду, что в жизни есть много отговорок, чтобы не браться за трудную работу. Мне не нужны отговорки, Брук. Может быть, тебе они нужны?
Ник свернул на дорожку, ведущую к его дому, но казалось, Брук не заметила этого. Вместо этого она смотрела на него в темноте, молча отрицая его обвинения. Он заглушил двигатель, но и тогда Брук промолчала. Ник вышел из машины, чтобы открыть гараж.
Брук продолжала сидеть в напряжении, наблюдая, как Ник подошел к двери гаража и открыл ее резким движением. Острая боль от его слов все еще оставалась, но глубоко в душе она сознавала, что возразить ей нечего, потому что он был прав. Возможно, ей и в самом деле нужны были отговорки. Возможно, она боялась.
Когда Ник сел в машину и въехал в гараж, в котором уже стоял «дюсенберг», Брук глубоко вдохнула.
Двигатель заглох, но они еще какое-то время оставались молча сидеть на своих местах. Ни один не попытался выйти.
- Послушай, извини, может, я был слишком груб, — произнес он каким-то бесцветным голосом, что делало сто извинение менее искренним.
- Все нормально, — прошептала она, хотя сама так не считала. — Это были минуты, когда я перестала прятаться от миссис Хемфилл и от остальных. Это были минуты, когда я действительно выросла.