— О чем они поют? — спросил Олег у отца.
— Хвастаются, что завоюют весь мир.
После путешествия Олег окончательно решил стать моряком. Но вот началась война, отец ушел на фронт, а Олег с матерью эвакуировались из осажденного Ленинграда под Кострому.
Петр Ефимович служил механиком на бронекатере Волжской военной флотилии. Писал редко: шла великая битва за Сталинград. Из газет Олег знал, что бронекатера доставляли оружие и боеприпасы, обстреливали фашистов из пушек и пулеметов.
Весной сорок третьего года Олег узнал: в Костроме набирают ребят в Бакинскую школу юнг.
— Мама, ты же знаешь мою мечту…
Юлия Владиславовна поняла сына. Быстро собрала вещички, Олег помчался в город.
В Баку плыли по Волге. Олег не уходил с палубы: в последнем письме отец сообщал, что его отряд стоит на Волге, ремонтируется.
Горький, Казань, Ульяновск, Куйбышев, Сызрань… На подходе к Саратову Олег увидел у берега похожие на утюги корпуса бронекатеров. Вот они «речные танки», на каждом по две артиллерийских башни да еще пулеметы… Забилось сердце: не отцовский ли отряд?
Когда пароход подошел к пристани, Олег бегом бросился к катерам.
На кораблях шел ремонт: матросы чистили стволы орудий, подкрашивали борта и надстройки.
— Кого ищешь, парень? — спросил вахтенный.
— Ольховского, Петра Ефимовича!
Вахтенный поднялся на палубу, крикнул в люк:
— Товарищ гвардии старший инженер-лейтенант, вас спрашивают!
Отец и сын крепко обнялись.
— Возьми меня юнгой на свой бронекатер, — попросил Олег. — В бою не подведу!
Командиру «БК-92» — так назывался корабль — старшему лейтенанту Чернозубову стройный, крепкий мальчишка с задорным блеском глаз понравился. Но чтобы зачислить в экипаж, требовалось разрешение командира дивизиона.
— Покажи-ка документы, — нарочито строго сказал комдив и, заметив недоуменный взгляд Олега, уточнил: — Справку об успеваемости.
В табеле по всем предметам была оценка «отлично».
— Молодец, — сказал комдив и, положив руку на плечо Олега, добавил: — Только помни: наш дивизион гвардейский. Ты не просто юнга, а гвардии юнга. Заниматься в школе между боями будешь?
— Честное пионерское!
— Боцман, выдать юнге бескозырку!
Еще несколько месяцев бронекатера стояли в Саратове, экипажи устраняли повреждения, полученные в Сталинградском сражении. Олег с утра уходил в школу, а после занятий изучал оружие, — его назначили помощником пулеметчика.
В январе 1944 года «речные танки» погрузили на железнодорожные платформы, эшелон направился в Киев, там корабли спустили в Днепр.
И снова Олег до обеда занимался в школе, а потом, выполнив в боевой рубке домашнее задание — отец строго проверял Олега, — шел к пулемету.