Накануне отъезда Еремееву позвонил уже мелькнувший в предыдущем абзаце подполковник Сидоров.
– Ты, главное, не волнуйся, Александр Иванович, ежели что, мои ребята прикроют, – пообещал подполковник. –Так что спокойно ходи по ихнему рынку, присматривайся, торгуйся… Только не переборщи! Короче, наводи с местными грузчиками контакты. Да, и самое главное не забудь…
– Что – не забудь? – переспросил Еремеев.
Но здесь как раз в трубке щелкнуло, послышались короткие гудки, и конец предложения сгинул в телефонном проводе. Пришлось перезвонить. Однако Еремееву почему-то сказали, что подполковник Сидоров уже ушел домой и раньше понедельника на работе не появится. А дома, кстати, ответили, что Сидоров уже четвертый день как на работе пропадает! Вот как орден за банду «катал» от министра получил, так с тех пор дома и не показывался.
«Ладно, приеду из Эфиопии, тогда уж о главном у Сидорова и спрошу», – решил Еремеев. И на следующее утро он уже ехал первым трамваем по направлению к железнодорожному вокзалу.
Прежде чем улететь в далекую Аддис-Абебу, Еремееву пришлось пять часов проторчать в аэропорту Шереметьево-1.Там Александр Иванович чуть было не заблудился в чужих вещах. Бог знает, сколько времени ему пришлось бы скитаться среди тюков и чемоданов, если бы часы оказались без компаса. А так, сориентировавшись во всех частях света, Еремеев взял азимут на ближайший Эверест из картонных коробок и вскоре уже был у его подножья.
А дальше все было легко и просто. Так, где у них там посадку на самолет объявляют? Прикинем. Значит, 35 градусов 42 минуты северной широты, 76 градусов 15 минут восточной долготы… Стоп! А там кто стоит? Да это же подполковник Сидоров, собственной персоной, у стойки с надписью «NO EXITE» прохаживается.
– Спешить надо, Иваныч, пока место не заняли, – деловито сказал Сидоров, не здороваясь. И повел Еремеева кружным путем прямо к самолету компании «Afrikan airlines», старательно обходя попадавшихся по дороге негров.
– Как прилетишь к ним в Африку, не забудь мне телеграмму прислать, – давал подполковник на ходу последние наставления. – Так, мол, и так, тетя здорова и замуж выходить пока не собирается. Запомнил?
– Не собирается, – старательно повторил Еремеев. – А почему, интересно?
– Много будешь знать – хрен до Аддис-Абебы доедешь! Шучу, – и в самом деле пошутил Сидоров. – В общем, Александр Иваныч, твое дело маленькое: ходить, торговаться… И пока все. Ты, я слышал, партию пуховиков решил у негров прикупить?
– Решил, – сурово отвечал Еремеев.
– Ну и молодец, что решил. Пуховик он и в Африке – пуховик! Не то что наша телогрейка, – похвалил Сидоров. – Только ты там, Иваныч, гляди в оба! Народец в Аддис-Абебе, сам знаешь, какой… Кошелек стырят – и не посмотрят, что из России приехал. Эфиопы, что с них взять? Да, и руками там поменьше размахивай, а то без часов останешься… А вот, кстати, и твой самолет.