Я очень надеюсь, что после вашего возвращения мы разберёмся в наших более личных вопросах. Во время нашей совместной работы вы узнали мой характер и нрав. Возможно, к нынешнему моменту мои скромные достоинства произвёли на вас некоторое впечатление. Я знаю, что их у меня мало. Но у вас, их так много, моя дорогая, что, думаю, они восполнят нехватку моих. Я очень надеюсь на то, что вы сможете оказать мне честь, став моим партнёром, помощником и женой…
Письмо на этом не заканчивалось, но Ханна сложила его и невидяще уставилась на огонь.
Единственно правильным ответом было бы «да».
«Это то, что ты хотела», — сказала она себе. Благородное предложение от хорошего и достойного человека. Жизнь станет интересной и насыщенной. Что может быть лучше, чем стать женой такого блестящего человека, войти в его образованное окружение? Так почему же она чувствовала себя такой несчастной?
— Почему вы хмуритесь?
Ханна вздрогнула от неожиданности, услышав голос с порога библиотеки. Её глаза расширились, когда она увидела Рэйфа Боумена, стоявшего там в своей обычной небрежной позе, прислонясь к дверному косяку и согнув одну ногу. Он был в возмутительно расхристанном виде: расстегнутый жилет, распахнутая у горла рубашка, никакого шейного платка не наблюдалось. Но, каким–то образом, небрежный вид лишь добавил ему привлекательности, подчёркивая спокойную мужскую силу, которая так ее волновала.
— Я… я… Почему вы разгуливаете полураздетым? — выдавила Ханна.
Он лениво повел плечом.
— Здесь никого нет.
— Здесь я.
— Почему вы не поехали кататься вместе со всеми?
— Я хотела немного спокойствия и уединения. А вы почему не поехали? Натали будет разочарована, она ожидала…
— Да, я знаю, — ответил Боумен без тени раскаяния. — Но я устал от того, что меня разглядывают как жука под лупой. И, что ещё важнее, мне нужно было обсудить кое–какие деловые вопросы с моим шурином, который тоже остался дома.
— С мистером Свифтом?
— Да. Мы внимательно изучили контракты с крупной британской химической компанией на поставку серной кислоты и соды. Затем перешли к захватывающей теме производства пальмового масла. — Он вошёл в комнату, небрежно держа руки в карманах. — Мы пришли к выводу, что в конечном итоге нам придется выращивать собственное сырье, создав кокосовую плантацию. — Он вопрошающе поднял брови. — Не хотите отправиться со мной в Конго?
Она посмотрела прямо в его блестящие глаза.
— Я бы не поехала с вами даже до конца подъездной дорожки.
Он тихо рассмеялся и окинул пристальным взглядом повернувшуюся к нему Ханну.
— Вы не ответили на мой первый вопрос. Почему вы хмурились?