Ей нравилось находиться в их обществе. В их присутствии она чувствовала себя умиротворенной, особенно когда смотрела в такие знакомые темные глаза сестер Боумен.
— Хорошо, — сказала она им и ее сердце ушло в пятки. — Я скажу ему. Завтра.
— Завтра будет бал по случаю Сочельника, — сказала Аннабел. — У вас есть красивое платье?
— Да, — ответила Ханна. — Белое. Оно простое, но я его очень люблю.
— Я могла бы одолжить вам жемчужное ожерелье, — предложила Аннабел.
— А у меня для нее есть белые атласные перчатки, — воскликнула Дейзи.
Лилиан усмехнулась.
— Ханна, мы украсим вас наряднее рождественской ёлки.
Служанка принесла чай, и Лилиан отослала ее за дополнительными чашками.
— Кто будет чай с бренди? — спросила Лилиан.
— Я буду, — сказала Дейзи.
— М–мне без бренди, — пробормотала Эви.
— А мне без чая, — сказала Аннабел.
Придвинувшись к Ханне, Дейзи дала ей чистый носовой платок и обняла девушку за плечи.
— Знаете, дорогая, — сказала Дейзи, — Вы — наша первая почетная «забудка». Мы принесли удачу друг другу. Я не сомневаюсь, это распространится и на вас.
* * *
Слегка опьянев от стакана неразбавленного бренди, Лилиан пожелала спокойной ночи всем «забудкам», включая и Ханну, пополнившую их ряды. Они покинули гостиную в покоях Марсденов и разошлись по своим комнатам. Медленно двигаясь по коридору к хозяйским комнатам, Лилиан, обеспокоенно нахмурившись, думала о положении, в котором оказался ее брат.
Лилиан была прямолинейной, откровенной женщиной, предпочитавшей открыто обсуждать проблемы и без промедления решать их. Но она понимала, что данная ситуация требовала осмотрительности и деликатности. Это означало, что она не должна влезать в это дело. И всё же ей хотелось, чтобы Рэйф обрёл заслуженное счастье. Более того, ей хотелось встряхнуть этого упрямого осла — своего отца — и потребовать, чтобы он перестал манипулировать жизнями окружающих его людей.
Она решила поговорить с Уэстклифом, на чью поддержку и здравый смысл всегда можно было рассчитывать. Ей не терпелось услышать его мнение по поводу Рэйфа, Ханны и леди Натали. Решив, что он всё ещё внизу с гостями, она направилась к парадной лестнице.
Когда Лилиан дошла до лестницы и уже собиралась спуститься, она увидела мужа, который стоял внизу в холле и с кем–то разговаривал.
С Леди Китридж… опять.
— Маркус, — прошептала она, почувствовав болезненный укол ревности, за которым незамедлительно нахлынул гнев.
Ей–богу, так дальше продолжаться не могло. Она никому не собиралась отдавать привязанность своего мужа. Отдавать, не сражаясь за него. Ее руки сжались в кулаки. Хотя все инстинкты требовали, чтобы она стремительно сбежала вниз и вклинилась между мужем и белокурой женщиной, ей удалось сдержаться. Она была графиней. И собиралась поступить достойно, поговорив с Маркусом наедине.