— Сейчас водку будем хлестать, как газировку, — говорю Светлане, разливаю «Полюстрово» по фужерам, оставляю стопочки нетронутыми и аккуратно переправляю всю водку в опустевшую бутылку. Хвала минералке «Полюстрово»! Пузырьков почти никаких, и те исчезают в момент. Кого-то это может и не устраивать, но не меня в данной ситуации.
«Хлещем водку» молча. Детина на эстрадке по-прежнему надрывается... Артур Александрович Король меняет пепельницу.
— Еще водки, — говорю. — И сигарет.
Он застывает взглядом на нетронутых бифштексах и снова растворяется. Приносит второй графинчик. Снова растворяется. Снова меняю «Полюстрово» на водку. Снова сидим, скорбим над несчастной любовью. Светлана говорит, что сигаретой надо затягиваться, а не просто дымить. Чего не умею, того не умею...
Ансамблик возится с аппаратурой. Что-то выключают, дергают шнуры, фонарики гасят...
Снова появляется Король. И!.. Появляется третий графинчик! Пустой!
— Два бифштекса, «Полюстрово», пачка «Опала», три по двести... — журчит Король.
Отсчитываю ему.
— Спасибо... — Вежливо счет вручает, паразит!
А теперь... Очень трудно его напугать. Внезапность разве что?.. Громко говорю:
— Контрольная закупка!
И дама, которая только что прикуривала сигарету с фильтра, мгновенно «трезвеет». И становится образцовым клиентом-общественником. Умница Света!
Сую Королю под нос свою книжечку. Сообразит? Не сообразит? Может ведь обрадованно заключить: «Пьяный мильтон!» И вызвать постового. Уж тогда мне «на ковре» так влетит за неинформирование руководства!.. Нет. Внезапность меня оправдала. Понял Король, что далеко не пьяный ему попался «мильтон».
Он берется за мнимую минералку и наливает себе фужер — водички захотелось. Залпом — хлоп!
— Х-х-ха! Х-х-ха! — зажмурился и слепо руками завозил.
— Огурчик? — спрашивает Света и снова переходит на луп-луп.
Говорю ей, чтобы сидела на месте. Веду Короля в подсобку. Расступаются, переглядываются. Хорошо, что теперь, после фужера, Король с запашком. Надо его «трясти», пока он в прострации.
— Впервые! Так ошибиться! Впервые! — Он еще хочет отделаться.
— Впервые убили человека? — ударяю по эмоциям.
— А?!! Что?!! Я... Я не убивал!!!
— Кого?
— Фельетониста!.. — Замирает, потом сильно стукает себя по голове.
— Как интересно! Ну-ка! Успокойтесь! Воды?.. Пейте. Это вода.
Артур Александрович Король стучит зубами о край стакана, потом вынимает пачку «Шипки», затягивается. Тупо смотрит перед собой и тихо твердит: «Я не убивал, я не убивал, я не убивал...»
— В котором часу вы звонили Гатаеву?
— А? Что?.. Кому?.. А-а-а... Около двенадцати.