Палатка была сделана добротно: каркас сколочен из тонких жердей, на него натянута белая «наволочка», потом байковый «утеплитель», потом уже сам «брезентовый дом». Вдоль одной стены тянулись нары, в центре стояли самодельный стол, чурбаны-стулья; в углу сверкало гранитом некое сооружение — что-то вроде камина; пол устлан свежей хвоей.
— Хорошо устроились, — похвалил Климов.
— Стараемся... — Тихомиров начал хлопотать по хозяйству. — Вадим Петрович до аккуратности очень строг. Свинства не любит.
Прораб подбросил в печурку сухие поленья — их заготовили впрок, чиркнул спичкой. Весело затрещал огонь, осветив полумрак палатки. Тихомиров сунул свои лапы прямо в языки пламени.
— О-о-о... — радостно прорычал он. — Сейчас ушицу подогреем, вкусную... Вчера... сам приготовил...
Сержант Исаев и его пес Джек расположились у входа.
— Товарищ лейтенант, — обратился сержант, — мне собаку покормить надо.
— Действуйте.
Исаев тоже подошел к печке, достал из вещмешка продукты, металлическую миску, стал стряпать немудреную собачью еду. Джек, повизгивая, нетерпеливо смотрел на хозяина.
Климов еще раз окинул взглядом палатку — простая рабочая обстановка. Неужели здесь зрела трагедия? И на этих нарах бок о бок спали враги, затаенно лелеяли в душе ненависть... А пришло время — выплеснули ее наружу, и один убил другого. Убил, как дикарь, древним способом — ударил в висок, и все...
За что они поцапались, что не поделили? Кусок металла — золото... Зачем оно им? Куда они его денут?.. Ох, люди, люди, как же вы дошли до такого?..
...Тихомиров звякнул ложками, достал из фанерного ящика сухари.
— Ваши придут обедать? — задумчиво спросил Климов.
— Нет... — Прораб начал разливать уху. — Они с собой берут, чтобы время на переходы не терять.
— Ну и ну... — удивился лейтенант. — Эксплуатирует вас начальство. Не ропщете?
— Мы же в разведке, — усмехнулся Тихомиров. — У нас тут строгие законы: приказ командира — закон для подчиненных.
— Как фамилия вашего начальника?
— Шаронов... Вадим Петрович Шаронов... Угощайтесь...
«С чего же начать?» — разомлев от еды, неторопливо размышлял Климов.
— Иван Кириллович, вас всего пять человек?
— Так точно... — Тихомиров тыльной стороной ладони провел по влажным губам. — Было пять...
— Назовите их.
— Значит... Я, стало быть, — прораб... Вадим Петрович... Шурфовщик Петя Никишин; промывальщики Вася Тужиков и этот... Мохов. Вот и все...
— У Мохова враги были?
Тихомиров покачал головой, тихо ответил:
— Кто ж его знает?.. Работа у нас тяжелая... народ мы нервный... — И снова повторил: — Кто ж его знает?