Выехал охотник только на следующее утро. Заметно светлел восток, иногда пробегал утренний ветерок. Холодно. Долган кутался в кухлянку, изредка покрикивал на собак. Удивительно, но собаки Самсонова как-то быстро признали в нем хозяина. Правда, Долган постарался и успел за это время трижды покормить их. Боялся перекормить голодных собак. Сначала сварил каши и дал немного, потом через два часа отдал сваренную лисицу, которую берег для прикормки соболей. А уже ночью дал по куску юколы.
Собаки бежали прытко, и Долган был доволен собой. Уж кто-кто, а он знал толк в собаках. Сам всегда раньше держал свою упряжку. При такой езде он, пожалуй, к завтрашнему вечеру сможет доехать до райцентра. Сдаст деньги, кое-что закупит из продуктов и вернется назад. А потом подыщет новое место. Если бы найти напарника да выследить этого шатуна. Может, Аккета уговорить или Икорку. Он же поднял медведя.
Нарта прыгала на всех буграх, и Долган часто ощупывал мешок с деньгами — не потерял ли?
«Жалко Самсонова, — сожалел он. — Такой мужик погиб, а охотник какой!» И Долган вдруг почувствовал свою вину в гибели продавца. Сам боялся шатуна. Можно было его найти, убить, а не прятаться. Этот шатун, пожалуй, может еще бед натворить. А при воспоминании о деньгах его бросало в жар.
«Хотел присвоить чужие деньги, а на них кровь человека». И он стал сам себе противен.
Скоро совсем рассвело. Восток пылал пожаром — солнце силилось взобраться на снежную сопку. Уже несколько раз Долган соскакивал с нарты и долго бежал следом — грелся.
«Может, к Икорке заехать, мал-мал погреться, чаем заправиться?» — размышлял охотник. Палатка соседа была по пути. Конечно, задерживаться у него он не будет. Собачек покормит, сам погреется. С голодухи собаки быстро устают, чаще отдыхать им надо.
«Узнаю, живой ли, — думал Долган. — Мало ли что может случиться, если где-то рядом хозяин тундры бродит».
Опарин спал, когда к нему подъехал Долган.
— Однако, спать любишь, — разбудив Егора, сказал Долган и осуждающе показал головой. — Я так не могу. Охотника, как и волка, ноги кормят.
— Амто, тумгутум! — приветствовал охотник коряка. — Молодец, что заехал, а я, знаешь, заскучал. Охота плохая, соболишки совсем не ловятся. План горит, заработок летит в трубу, — жаловался он Долгану. — А что зря ноги бить, если зверя нет. Плохие угодья мне попались.
Опарин обрадовался приезду соседа, оживился, засуетился у печурки.
— Садись, грейся. Сейчас чай будет готов, — говорил Опарин.
— Я, пожалуй, поеду, — сказал коряк. — Вижу, живой, совсем здоровый. Будь осторожен, хорошо кругом смотри. Хозяин тундры ходит.