nVidia nForce/GeForce
Поскольку NVIDIA – один из ведущих разработчиков графических ускорителей, все её наборы микросхем оснащены встроенным видеоядром: и так называемый медиакоммуникационный процессор MCP серии nForce, и чипсет с видеоускорителем MGPU GeForce, предназначенный для впаивания в системную плату. Уловить разницу между ними не так просто, тем более что даже встроенные в них видеоядра практически идентичны.
Де-факто, nForce отличается от GeForce тем, что в первых полноскоростной интерфейс PCI Express 2.0 применяется только для подключения дискретной графики, а для периферии применяется шина с вдвое меньшей пропускной способностью PCI Express 1.1 – совсем как в чипсетах Intel «пятидесятой» серии. В GeForce все порты PCI Express версии 2.0 и во всех микросхемах предусмотрена поддержка универсального цифрового интерфейса HDMI. При этом ни в одной модели GeForce нет возможности организовывать многокарточные видеосистемы SLI. На этом разница заканчивается, и почему в NVIDIA поддерживают это искусственное разделение, усугублённое путаницей с дискретными видеоадаптерами GeForce, совершенно не очевидно.
В настоящее время на рынке присутствуют материнские платы на базе чипсетов NVIDIA сразу трёх разных серий: nForce 700, nForce 900 и GeForce 8000. Между тем, все они очень похожи и отличаются друг от друга нюансами.
Семейство GeForce 8000, представленное ещё летом 2008 года, состоит из трёх одночиповых моделей: 8100, 8200 и 8300. Во всех трёх используется графическое ядро C77/C78 с 16 универсальными шейдерными процессорами и поддержкой программного интерфейса Microsoft DirectX 10. Тактовая частота видеоядра – 500 МГц, частота работы шейдерного блока – 1200 МГц у моделей 8100 и 8200 и 1500 МГц у чипсета 8300. Все микросхемы, кроме 8100, поддерживают аппаратное декодирование видео высокой четкости PureVideo HD. Предусмотрена также работа в режиме Hybrid SLI, то есть объединяя мощности встроенного ядра и дискретной видеокарты.
Старшая модель 8300 обеспечивает полноскоростное подключение графического ускорителя в PCI Express 2.0 x16, а также другой периферии по 3 линиям PCI Express 2.0, 5 устройств PCI, 6 накопителей SATA-II c возможностью организации RAID-массивов уровней 0, 1, 5 и 10, двух накопителей IDE. Предусмотрены 12 портов USB 2.0, гигабитный сетевой адаптер и звуковой кодек класса HD Audio, видеоинтерфейсы DVI, HDMI и VGA. Чипсет связывается с процессором через шину HyperTransport 3.0.
В серию nForce 700, ровесницу GeForce 8000, входят четыре актуальные модели: 720a, 730a, 750a SLI и 780a SLI, причём три младшие – одночиповые, а в состав старшей входит дополнительная микросхема-мост nForce 200, о которой чуть ниже.