— Возглавлять походную колонну... — Зайцев опять посмотрел на Трофимова, замершего в ожидании, уверенного, что сейчас назовут его имя. В глаза бросились его лихо закрученные, вздрагивающие усы. «Таракан, — подумал Зайцев, — гнусный таракан!» — Возглавлять колонну будет инженер-механик Анисимов, — твердо отчеканил он и сел в кресло.
Трофимов сразу потускнел, сконфузился.
— Позвольте и мне, товарищ командир! — неожиданно попросил Шувалов и встал.
Зайцев посмотрел на него так, будто видел впервые.
— Вы же нездоровы?!
— Насчет моего здоровья не беспокойтесь. Вчера было плохо, сегодня нормально, завтра будет хорошо.
Зайцев взглядом спросил совета у Анисимова, тот согласно кивнул:
— Добро! Собирайтесь и вы!
Моряки расходились. Только Трофимов сидел, нервно пожимая плечами, словно воротничок давил ему шею, сидел и чего-то ждал.
— С вами можно поговорить?
Зайцев понимал: сейчас ему предстоит нелегкое объяснение.
— Слушаю вас.
— Товарищ командир! Вы меня обидели... Нет, не то слово... Плюнули в лицо перед всем честным народом.
— Я вас не понимаю.
— Почему Анисимов, а не я? Меньше опыта, что ли? Я тут всю войну у людей на глазах. Вы же меня давно знаете!
«В том-то и дело, что знаю», — подумал Зайцев.
— Беда с каждым может случиться, — плаксиво продолжал Трофимов. — Если бы не смыло матроса, я мог бы сегодня командовать кораблем, а вы могли оказаться у меня в подчинении.
— Возможно. Только какие у вас претензии?
— Сегодня вы открыто выразили мне недоверие.
— Да, не до-ве-рил, — по слогам подтвердил Зайцев.
Трофимов встал и направился к двери. И все же у входа обернулся и похолодел от жестокого, непримиримого взгляда командира, который почему-то опять вспомнил Максимова и впервые заколебался в своем давно утвердившемся мнении: «Может, Максимов и не хотел мне зла? Возможно, такие типы, как Трофимов, сознательно вбивали клин в нашу давнюю дружбу?»
* * *
Зайцев стоял на пирсе, сделанном на скорую руку из досок, брошенных прямо на лед, и следил, как по крутому трапу шагали матросы. У каждого на спине ящики с боеприпасами или мешки с продовольствием. Рядом с санями выстроились моряки санного поезда. Они смотрели на корабль, на плотную фигуру командира, произносившего последнее напутственное слово, на инженера-механика, такого же, как и все они, в валенках, ватных брюках, зеленой канадке и огромных промасленных рукавицах. У Анисимова был спокойный и безмятежный вид, точно ему поручалось самое обыкновенное дело, какое приходилось выполнять десятки раз.
Зайцев говорил с перерывами: от сильного мороза перехватывало дыхание. Он замолчал, и в его руках взметнулся бело-голубой флаг.