В начале XVI века слава о польских скрипках, оказавшихся наиболее развитым типом нового инструмента, широко распространилась в Европе. В 1545 году немецкий ученый Мартин Агрикола писал: «...хочу указать на другой род скрипок, которые распространены в Польше. На них струны настроены по квинтам... Они звучат вполне чисто, более нежно и художественно изящнее, чем итальянские, лучше у них и резонанс» (49, 42, 45).
Кроме этих четырехструнных инструментов Агрикола описывает также и еще одну разновидность польских скрипок — маленькие трехструнные скрипочки, также настроенные по квинтам. Возможно, что первый тип скрипки уже стал профессиональным инструментом, а второй (очевидно, дискантовая скрипка) — был его «народным предшественником». О внешнем виде инструментов мы, однако, судить не можем, так как приведенное в книге изображение относится не к польским инструментам, а повторяет иллюстрацию немецких Geige. Здесь, скорее всего, ошибка печатников.
Другой немецкий ученый, М. Преториус в начале XVII века прямо пишет, что термин «польская скрипка» обозначает именно классический тип скрипки (Geige), и, объясняя происхождение этого названия, делает вывод, что «либо этот род мог первоначально прийти из Польши, либо там должны находиться исключительные исполнители на этих скрипках» (58, 44). А это уже очень важное для истории скрипичного искусства заявление.
Вместе с тем в рисунках начала и середины XVI века наряду со скрипкой можно увидеть и все другие типы смычковых инструментов, предшествовавших и сопутствовавших ей. Они медленно уходят из народной и профессиональной музыкальной практики, исполнители порой меняют способ игры на них. Иногда горизонтальное держание сменяется вертикальным, наподобие русского гудка; у некоторых инструментов исчезают лады, уменьшается количество струн и т. п. Наиболее долго сосуществует со скрипкой виола.
Семейство виол с XV до середины XVIII века было широко распространено в ряде европейских стран, в особенности в Германии, Франции и Англии; в Италии уже к середине XVII века виолы вытесняются скрипками, а в славянских странах их применение, как привозных инструментов, было вообще ограничено — они звучали главным образом в придворных, замковых и церковных капеллах.
Лютневым влияниям можно приписать наличие таких черт виол, как лады на грифе, квартово-терцовый строй, третье резонансное отверстие — розетка. На виолах было от пяти до семи струн; классический тип виолы располагал шестью струнами. Дискантовая виола имела строй d g с>1 е>1 a>1 d>2, альтовая — A d g h е