Мадригал (от лат. mater — мать, песня на родном, материнском языке) был одним из любимых светских жанров Возрождения. Его истоки восходят к старинной народной итальянской пастушеской песне. Уже с XIV века появляются двух-трехголосные куплетные вокально-инструментальные мадригалы с лирической, шуточной, бытовой тематикой. Для них были характерны богатство мелизматики, выделение верхнего голоса.
В XV веке старая форма мадригала вытесняется фроттолой, но затем в следующем веке мадригал возникает вновь, уже как многоголосная разновидность, приобретая еще большую популярность. Это было связано, в частности, с усилившимся стремлением к свободе выражения. Не случайно Дж. Фрескобальди писал в предисловии к первой книге своих токкат (1615) — «играть не соблюдая такта — так же, как исполняются мадригалы».
Благодаря своему синтезирующему характеру, масштабности, мадригал, по выражению Б. Асафьева, «стал точкой приложения многих действующих сил». Действительно, мадригал вобрал в себя не только достижения канцоны и фроттолы, но и полифонических форм. Ему не была чужда и своеобразная театрализованность. Мадригал превращается в экспрессивную вокальную виртуозную пьесу с инструментальным сопровождением, с новым ощущением мелодии большого дыхания.
В творчестве К. Монтеверди, А. и Дж. Габриели, Л. Маренцио, Дж. Торелли и других композиторов в жанре мадригала шли интенсивные поиски новых выразительных средств — новых ритмов, интонаций, в частности хроматизмов, диссонансов, которые составляют основу риторических фигур, связанных со скорбью. Ускоренное же движение в сочетании с плавной мелодикой нередко символизирует поток слез, ветер и т. п.
Интересные образцы скрипичной партии имеются в небольшой пятиголосной «Симфонии» Л. Маренцио, написанной в жанре мадригала, а также в программной симфонии из «Битвы Аполлона с пифоном» (1589). В творчестве К. Монтеверди мадригал получает развернутую форму. Уделяет значительное внимание мадригалу и Б. Марини — «Мадригалы и симфонии» (1618), «Арии, мадригалы и куранты» (1620).
С гомофонными в своей основе жанрами взаимодействовали, как уже отмечалось, и жанры полифонические. К наиболее значительному чисто инструментальному жанру принадлежал ричеркар (ит. ricercare — разыскивать, искать). В начале XVI века это был излюбленный лютневый жанр, для которого характерными стали прелюдирование, импровизационность, пассажность, аккордовый склад.
Затем появляются ричеркары для ансамбля со скрипкой, в чем-то близкие мотету с его имитационным складом. Образцы такого ричеркара оставили А. и Дж. Габриели. Позднее ричеркар приобретает гораздо большую масштабность. Тема становится более строго оформленной полифонически, а разделы между проведением темы носят более импровизационный характер. От этого ричеркара лежит прямой путь к инструментальной фуге. Вершиной ричеркара является творчество Фрескобальди.