- Садитесь, майор, у нас еще будет время для знакомства. Лучше давайте выпьем за ваши успехи и благополучие.
- Какие там успехи... Разрешите я вас представлю, - настаивал на своем Ратнер.
Егер не стал больше удерживать Ратнера, у которого, как он догадывался, был свой расчет. Ратнер, хотя и был изрядно выпивши, понимал, что, представляя Егера своему шефу и начальнику гестапо, он этим именитым знакомством должен непременно возвыситься в их глазах и тем самым надеялся поправить пошатнувшийся авторитет. Поэтому-то он никак не хотел упустить представившийся случай. Решительно встав и на ходу одергивая френч, Ратнер направился к столику шефа.
Краем глаза Егер держал в поле зрения столик, у которого остановился Ратнер. Так, он отметил, что после объяснения майора за столом произошло оживление. Затем он увидел, как Шульц, Брауэр и Ратнер направились в его сторону.
Егер сосредоточенно обдумывал ситуацию. Он понимал, что именно сейчас ему предстоит держать решающий экзамен, от которого, возможно, будет зависеть даже судьба операции.
Все трое во главе с Шульцем остановились около столика Егера.
- Хайль! Штандартенфюрер, мы рады приветствовать вас в нашем захолустье. Позвольте представиться - полковник Шульц.
- Штурмбанфюрер Брауэр, - вслед за Шульцем вытянулся в подобострастной стойке гестаповец.
Егер стоя знакомился с гостями, внимательно присматриваясь то к одному, то к другому. Наконец представился и сам:
- Штандартенфюрер Отто Егер.
- Очень приятно. Просим разделить с нами компанию, - сказал Шульц.
- Благодарю вас, господа. Рад о вами познакомиться, но, право же, я себя не совсем важно чувствую и боюсь испортить вам настроение, - засомневался Егер.
- Мы постараемся не очень утомлять вас. Окажите честь, господин штандартенфюрер, - вставил Брауэр, расплываясь в угодливой улыбке.
Ратнер самодовольно улыбнулся, не скрывая охватившего его чувства гордости.
- Прошу. - И Ратнер почтительно наклонил голову.
Брауэр щелкнул пальцами, и в ту же секунду подскочил метрдотель, молча наблюдавший за этой сценой. Получив распоряжения, метрдотель удалился.
Когда все было готово, Егер и Ратнер перешли за стол Шульца. Брауэр услужливо наполнил рюмки. Первым взял слово Шульц:
- Господа, я предлагаю выпить за нашего гостя - штандартенфюрера СС господина Егера. За его здоровье.
- За нашего уважаемого гостя, - подхватил Брауэр, и он по примеру Шульца потянулся к рюмке Егера.
- Одну минуту, господа, - остановил их Ратнер. - Позвольте первый бокал выпить за фюрера.
- Браво, майор. За фюрера, - подхватил, вставая с места, Егер.