Блеснула мертвенная зеленоватая вспышка, мелькнули в воздухе беспомощно колотящиеся лапы паука-водянки…
И одним пленником блуждающей аномалии стало больше. Следующим, что я успел разглядеть, была уже голова водянки внутри веретена.
А после этого наш страшный гость, раскрутившись вдруг до оборотов хорошей электродрели, подпрыгнул ввысь и пошел куда-то на север по параболической траектории.
Я же, не мешкая ни секунды, сдавленно прохрипел:
- Линяем!
- Линяем, брат, - согласился Тополь.
Через три шага я, растеряв с перепугу остатки техники хождения в мокроступах, провалился в воду по колено. Не удержав равновесия, начал падать. Боясь, что зафиксированная полимеризованной водой нога сломается, мгновенно выключил оба мокроступа.
Разумеется, я сразу же оказался в воде.
Я перепугался еще больше - слишком много на мне было всего навешано, я мог пойти ко дну камнем.
Но берег был уже совсем близко. А потому ноги мои нащупали илистый грунт быстрее, чем я заорал: «Костян! Полундра! Тону!»
Так что в итоге все обошлось. Понукаемый шуточками Тополя, который вышагивал рядом со мной в своих мокроступах заправским спецназовцем, я дотопал до берега по дну и упал на твердую землю ничком.
- Тысяча чертей… тысяча долбаных аномальных чертей, - простонал я.
- Интересно, - задумчиво произнес Тополь, - сколько времени мы сэкономили, пойдя через озеро вместо того, чтобы его обойти, с учетом того, что целый час ты раздобывал мокроступы? А теперь мы еще полчаса потратим на то, чтобы тебя обсушить? Минут десять? Или пять?
Я посмотрел на Тополя исподлобья.
- Ну, ты, это, радиоактивное мясо, - проворчал я, - не считай себя самым умным. Подумаешь, его сам Ньютон фоткал! Зато меня когда-то сам Дима Шухов на хабар кинул!
Мы помолчали пару секунд, а потом громко расхохотались.
Как меня Шухов на хабар кинул - знает вся зона-ин-дустрия. А кто не знает - тот, значит, зеленый салабон и сам себе злобный буратино.
Глава 16. По направлению к «звезде»
Feel like kissin’ dynamite…
«Kissin’ Dynamite», AC/DC
Я этой девятой скважины, возле которой-то и расположилась предположительно наша «звезда Полынь», никогда воочию не видел, только на карте. Хотя трижды проходил от нее на расстоянии, считай, вытянутой руки.
Видел я вторую скважину. Видел пятую.
Возле восьмой мне однажды примерещился бюрер-аль-бинос, едущий верхом на химере. Отдельная история и очень страшная…
А вот девятую скважину - никогда.
Для Зоны это нормальная ситуация. Уж больно длинным здесь бывает путь в пять шагов… Так что без особой надобности от маршрута отклоняться никогда не станешь.