GSM (Group Special Mobile) — стандарт второго поколения сотовых сетей. Подразделяется на четыре диапазона: GSM850, GSM900, GSM1800 и GSM1900. Отличие диапазонов заключается в несущей радиочастоте, значение которой выражено в названии (в мегагерцах). Изначально стандарт GSM разрабатывался для передачи голоса, однако в его возможности входит и передача данных. Надстройка, позволяющая передавать информацию по каналам GSM, называется GPRS — аббревиатура от General Packet Radio Service, то есть сервис передачи пакетных данных по радио.
Это не случайно, как уже говорилось, данные в цифровых сетях передаются при помощи пакетов, каждый из которых имеет определенный адрес. В результате, внутри стандарта GSM стало возможным передавать как голосовые данные, так и другие данные — ведь информацию можно ввести в цифровую форму и, закодировав, разбить по пакетам и передать адресату. GPRS — это тот сервис, надстройка внутри стандарта GSM, которая позволяет работать с компьютерными данными, не закодированными по стандарту GSM, как голос или короткие сообщения (SMS).
Вообще, до появления надстройки GPRS, данные по GSM можно было передавать при помощи повременного доступа (CSD — Circuit Switched Data), аналогичного модемному подключению Dial-up. Скорость по каналу CSD достигала 19.2 кбит/с, что очень мало для современных сетей. GPRS работает по другому принципу, при котором данные собираются в пакеты и передаются по свободным в данный момент голосовым каналам GSM, называемым тайм-слотами. Чем больше тайм-слотов будет задействовано, тем более высокую скорость можно получить. Однако существующие ограничения по тайм-слотам для одного канала ограничивают максимальную пропускную способность GPRS на уровне 171.4 кбит/с, но даже эта скорость на практике недостижима.
EDGE (Enhanced Data rates for GSM Evolution) — это надстройка уже над системой GPRS, которая позволяет добиться еще более высоких скоростей без существенной модернизации систем передачи данных оператора сотовой связи. Впрочем, модем или телефон должен обладать поддержкой EDGE на аппаратном уровне. EDGE подняла планку максимальной скорости до 474 кбит/с, однако на практике данная скорость недоступна. Типичное значение для российских сетей — около 128 кбит/с. Кстати, немногие знают, что максимальная скорость 474 кбит/с достаточна для передачи видеопотока низкого качества, что в идеальных условиях приближает EDGE к третьему поколению сотовой связи, на деле же, это уровень 2.5G, то есть улучшенное второе поколение.
CDMA (Code Division Multiple Access)