1993 год. Сотни японцев стали свидетелями душераздирающей сцены — роботизированный краб, висевший у входа в ресторан, внезапно сошёл с ума и схватил в свои клешни женщину. Та боролась, но безуспешно — робот разрезал её пополам. Что поделаешь — краб был запрограммирован, чтобы вести себя как настоящий, вот и взбесился.
В действительности робота-краба, скорее всего, не существовало — его придумали в газете Weekly World News, специализирующейся на совершенно недостоверных новостях про пришельцев, смерть от чихания и людей-собак. Шутки шутками, но люди уже больше века волнуются, не выйдут ли из-под контроля механизмы, созданные руками homo sapiens, и не убьют ли они своих создателей.
В 1941 году Айзек Азимов сформулировал «три закона робототехники». Согласно им, робот, во-первых, не должен причинять вред человеку или своим бездействием допускать причинение вреда человеку, во-вторых, робот должен повиноваться приказаниям человека, если они не противоречат первому закону, и в-третьих робот должен защищать своё право на существование, опять же, при этом избегая конфликтов с другими законами робототехники.
Роботов, способных понять и сознательно нарушить азимовские законы, не изобрели до сих пор. Впрочем, на бумаге роботы-убийцы появились куда раньше, чем был построен первый настоящий робот. Одним из первых произведений о робозверствах была книга «Хозяин Моксона». В ней разумный робот-игрок в шахматы обретал эмоции и убивал своего владельца из-за того, что проигрывал ему партию. Особенно много газетных статей про роботов-убийц публиковали в США в тридцатые годы прошлого века. Как правило, в них описывались не особо правдоподобные случаи, в которых был замешан железный мужик у которого внезапно появлялись воля и разум. Для пущего эффекта он оснащался страшной искажённой физиономией.
Откуда такой богатый урожай подобных историй? Нетрудно догадаться. После Великой депрессии американская нация была измотана эмоционально и физически. Страх перед роботами — это страх повальной автоматизации, потери рабочих мест. Комиксы и бульварная пресса только подогревали его.