- Я хороший стратег и тактик!
- Даже так?! – удивился Петр Иванович. – И кто тебе это сказал?
- Все это говорят… то есть говорили, - поправился я. – Все друзья.
В комнате повисла тишина. Петр Иванович о чем-то думал, а я ждал продолжения расспросов. Неожиданно, поставив надоевшую книгу обратно в шкаф, в разговор вступил Александр Сергеевич.
- Значит так. Мы тебя берем, но при одном условии. Обо всех походах на поверхность будешь отчитываться нам; периодически, в зависимости от поставленных генералом Волковым задач, мы будем просить тебя кое-что искать, об этом должен знать только ты и никто больше. Тебе все понятно, сынок?
- Да, - еле сдерживая улыбку, ответил я.
- Хорошо, тогда иди. И о нашем уговоре никому ни слова.
- Есть.
Открывая дверь, я вдруг вспомнил о просьбе Андрея.
- Александр Сергеевич, еще вопрос разрешите?
- Да.
- Возьмите, пожалуйста, в группу моего товарища. Он отличный парень, старшекурсник в училище, командир отделения. Думаю, он не подведет.
- Чтобы ты ему все разболтал? – вмешался Петр Иванович.
- Нет, он ничего не будет знать, обещаю.
- Как его фамилия? – садясь на свое место, спросил Александр Сергеевич.
- Сомов. Сержант Сомов Андрей.
- Будем иметь ввиду. Но своему товарищу передай, что положительное решение нужно еще заслужить.
- Спасибо, - ответил я и вышел из кабинета.
- Саша, ты что делаешь? – удивленно спросил Петр Иванович, как только закрылась дверь.
- А что я делаю? – удивился старый друг.
- Ты его видел? Какая ему поверхность? Он же погибнет при первом же выходе. На твоих руках будет его кровь.
- Интересно, отчего же он умрет? От радиации у нас есть защита.
- Там могут быть вооруженные люди, - не унимался комендант.
- Петя, друг мой, так ведь он не один пойдет. Приставим двух человек из бригады, чтобы краем глаза следили. Но нам нужно попасть в институт и арсенал. Очень нужно. Верь мне.
Спустя секунду из кабинета раздался злобный рык коменданта. Звали следующего претендента. Очередь чуть-чуть продвинулась.
Еще на один шаг ближе к намеченной цели. Я чувствовал себя почти счастливым, ликовал, праздновал победу, не показывая на лице ничего, не давая окружающим ни намека на то, что творится у меня внутри. Снаружи только маска, серая, безликая, полная отвращения к коменданту и горечи от того, что мне, как и большинству, не повезло.
Я шел и вспоминал мир, какой он был. Чистое небо над головой, такое бесконечное, голубое, местами тронутое белыми перьями облаков. Где-то высоко-высоко парят птицы, ловя своими маленькими клювиками насекомых. Деревья, с раскидистыми кронами, отбрасывают вытянутые тени на лужайку перед домом. Ветер играет с листьями, создавая причудливую мелодию. Абсолютно нелепую, но такую умиротворяющую, что не хочется вставать с мягкой травы. По соломинке ползет муравей, дойдя до ее конца, останавливается в недоумении, почему дальше ничего нет. Я улыбаюсь. Но сразу же тяжким грузом на меня наваливается тоска. Где теперь все это? Что там, наверху? Будет ли как раньше?