Колеса тихо постанывали при каждом обороте. Противный, скрипучий звук волнами тревожил слух, отвлекал, раздражал… пугал! Каплей за каплей он проникал в голову, вливаясь в и без того огромное озеро отвратительных мыслей. Почему-то на ум пришла только одна ассоциация с этим звуком. Длинный белый коридор, приглушенный свет, некоторые лампы с едва различимым треском моргают, создавая кратковременные причудливые тени на стенах, а вокруг ни души. И вот кто-то идет, толкает впереди себя передвижную больничную тележку, медленно, не торопясь, наслаждаясь каждой нотой неизвестной мелодии. Человек что-то насвистывает, совсем негромко, почти про себя, чтобы не перебить монотонный скрип. Ведь этот звук не что иное, как часть его работы. Возить в морг трупы…
Я невольно вздрагиваю, мотаю головой. Взбредет же! Бедное больное мое сознание. Совсем не осталось светлых мыслей. Хотя откуда им взяться, если вокруг только разруха и смерть. Это уже не город, а огромное кладбище. И где-то тут уже забронированы и нам места…
Глава 6. ВСЕ ПРИХОДИТ С ОПЫТОМ.
В центре комнаты горит костер. Огонь медленно пожирает обломки сломанной мебели, слизывает буквы с вырванных страниц, превращая историю в пепел. Никто не узнает, что было в прошлом, какими знаниями обладало человечество. Скоро не станет и будущего.
Вокруг костра несколько человек. Некоторые сидят на каких-то ящиках, другие – прямо на полу. Я стою поодаль, облокотившись о стену. Все присутствующие в защитных костюмах, но капюшоны сняты, противогазов нет, только небольшие респираторы на лицах, да и то не у всех. Кто-то курит, с шумом выдыхая облачка серого дыма.
Откуда-то сзади доносятся еле различимые голоса. Слышны стоны, потом ругань, несколько выстрелов, и тишина…
Вокруг костра никто не смеет говорить, все безмолвно и безвольно наблюдают за игрой языков пламени. Создавая причудливые переплетения, огонь тянется к потолку, наверх, к поверхности.
Я смотрю по сторонам. В темноте угадываются очертания двухъярусных кроватей, беспорядочно расставленных вдоль стен, из некоторых сооружены примитивные баррикады. Ближе к костру на полу становятся видны размазанные пятна крови. Тут и там валяются пустые гильзы.
Беру в руки механический фонарик, резкими сжимательными движениями руки привожу его в действие. Загорается слабый огонек, выхватывая из темноты дверь.
Коридоры пусты, безжизненны. Я иду медленно. Каждый мой шаг отдается гулким эхом. На душе гадко. Все мои ожидания, надежды, мечты превратились в одно мгновение в пепел. Кто-то в очередной раз совершил ошибку, кому-то снова не хватило выдержки. Сегодня я окончательно понял, что люди не учатся на своих ошибках, с ними нельзя по-хорошему, нужно как с провинившейся псиной, мордой мокнуть в лужу на полу и отвесить легкий подзатыльник, чтобы запомнилось на всю жизнь. Мы не понимаем слов, мы уважаем только силу, которая не всегда приводит к светлому будущему. Нужно искать компромисс, но уже поздно, слишком поздно…