С отвратительным скрежетом разбойники обнажили мечи.
— Мы тебе нос отрежем и уши узлом завяжем, если не скажешь! — произнес вожак.
Жупель затрясся.
— Помилуйте, — заныл гоблин, — кто о брате позаботится, о матушке больной!? Не знал же я, что вопрос сей государственной важности. Мигом всё выложу, но и вы уж не обидьте, две недели глаза и стопочки маленькой кваказябки не видели. Дайте хоть серебрушку!
— Ещё и глаза выдавим, — пообещал бандит, — чтоб больше уже ничего не видели.
Гоблин очень натурально зарыдал.
— Не оставляйте уж калеку сиротой, помогите, люди добрые. Бог ваш, Владыка Светлый, говорит, помогать людям надобно.
— Так то людям, — заметил бандит, — а не грязным уродам. Ладно, черт с тобой. Держи.
Жупель ловко поймал брошенную монету.
— Туда ушли! — произнес контрабандист, указав в противоположную от оврага сторону.
— Когда видел? — спросил бандит.
— Полдня назад!
Головорез взмахнул мечом.
— Ну, смотри, если обманул! Пошли, братва. Награда не ждет!
Бандиты удалились так же быстро, как и пришли, проследовав в указанном Жупелем направлении. Гоблин ещё какое-то время громко кричал, зовя несуществующего больного брата, а затем развернулся и подмигнул нам.
— Всего одну паршивую медяшку отвалили, сволочи, — пожаловался он, — ладно, доход есть доход. Надо выбираться отсюда, если в Гадючьи Топи вернулась вся армия Белеза, то здесь могут шататься и другие патрули. Думаю, ночью нам будет лучше поработать ногами и уйти как можно дальше.
Гоблин неуверенно поднялся на ноги и, пошатываясь, сделал несколько шагов.
— Порядочек! — объявил он.
Я в этом сильно сомневался. Выбравшись из оврага, я подошел к гоблину и, возложив ладони, прочёл целебную молитву. Магия внутри кристалла ожила и мощной волной прошла сквозь моё тело. Я не смог сдержать улыбку. Незнакомым с волшебством людям не понять, какое это на самом деле наслаждение: чувствовать в себе неосязаемую великую силу — чистую энергию.
Шаги Жупеля вмиг стали куда более уверенными. Гоблин даже подпрыгнул.
— В конце концов, не такой плохой день, — заявил он, — знать бы ещё, кому мы обязаны столь невиданной щедростью.
Я и Люция согласно кивнули. Та ещё загадка. Невиданный помощник-благодетель с весьма странными методами. Мог ли он быть тем самым болотным магом, заколдовавшим меня и девушку? Вряд ли, ни ростом, ни комплекцией загадочный вор и проклятый еретик ничуть не напоминали друг друга. Даже если предположить, что чернокнижник наложил сам на себя чары иллюзии, замаскировав внешность, то всё равно сомнительно, что дряхлый старик мог так лихо метать дымовые мешочки и скакать через овраги. С другой стороны, кто мог поручиться, что тогда в хижине болотный маг предстал перед нами в своём истинном обличии? Но даже, если это он, то почему появился именно сейчас? И зачем скрывается?