***
Иллар был высокий, крепкий как дуб мужик лет 40, с длинными черными усами, в которых густо серебрилась ранняя седина. Властное, отмеченное интеллектом лицо, располагало к себе как открытостью, так и силой характера, которой были наполнены все черты. Черные глаза смотрели на меня иронично, но приветливо.
– Ну, показывай следопыт, чего тебе сегодня привиделось, – весело промолвил он, соскакивая с коня. За ним спешился юноша, который его сопровождал. Сняв шапку и поклонившись ему, сказал
– Добрый день тебе атаман и всем твоим казакам
– И тебе добрый день, честный парубок. Рассказывай, зачем звал.
– Вчера тут меня хотели убить, а сестру мою умыкнуть, – сразу перешел к сути дела, и повел их показывать все, что нашел, попутно рассказывая свою версию событий. Чем больше говорил и показывал, тем больше мрачнел Иллар, бросая на меня непонимающие взгляды. Когда мы закончили все осматривать, и остановились на том месте, где следы разделялись, он хмуро заявил
– Все говорят, что ты дурнык, а ты тут нам такой псалом пропел, дьяк позавидует
– Был дурнык, да весь вышел, – коротко ответил, твердо глядя ему в глаза. Поиграв со мной в гляделки и поняв, что отводить глаз никто не собирается, он спросил,
– Что делать собираешься?
– Пойти надо по этому следу, что вниз реки ведет, это кто-то из наших казаков, знакомый он мне, да вспомнить не могу. Как увижу, сразу признаю, – не смущаясь явно провокационного вопроса, заявил нахально, прозрачно намекая, что просто так, это не оставлю.
– Ну, пошли, – хмуро бросил он – Давид, скачи в село, собери всех казаков возле церкви.
– Может, Оксану отправим, а Давид с нами пойдет, лишние глаза в таком деле не помешают, – робко предложил, за что удостоился благодарного взгляда от Давида, до этого смотревшего на меня как на пустое место. Иллар ничего не ответив, пошел по следу, ведя коня в поводу, всем видом показывая, что его такие мелочи не волнуют. Давид застыл, не зная, что ему делать.
– Так я побегу, скажу Оксане? – задал вопрос удаляющейся спине, как говорится, начал масть, продолжай, а то окажусь дурнем перед Давидом.
– Беги, да под ноги смотри, а то у нас яйца другие, не откатаем, – обронил Иллар, не оборачиваясь.
Мне, уже уклоняясь от ветвей летящих в глаза, оставалось удивляться, как легко, он согласился заняться этим. Мужик он, безусловно, достойный, сразу видно, но та легкость, с которой он согласился, была подозрительной. Отправив Оксану выполнять очередное общественное задание и загрузив в воз свою рогатину, которая теперь мешала крутить в руках палки, сам побежал напрямик, приблизительно представляя, куда могут вести следы. Где-то в километре ниже по течению был удобный брод, где легко можно было переправиться через речку, не слезая с коня и не замочив ног.