На вечер Мастер назначил сбор Большого Круга.
Смешно. Наличие Большого Круга предполагает существование Малого. Но Малого Круга нет, и, наверно, еще не скоро появится. И в Большом-то Круге всего четверо, это если вместе с Виконтом, а из кого, скажите, организовывать Малый? Разве что из одного себя. Как бы там ни было, но никто из членов Большого Круга не в курсе, что Малого Круга нет. Это не из недоверия, но они придумали Мастеру имидж, а Мастер теперь вынужден соответствовать. И не его вина, что ему не нужна огромная организация, ему вполне хватает того, что есть. Однако согласно представлениям Архивариуса, Сотника, да и рядовых бойцов, он руководитель тайной организации, раскинувшей свои сети широко и глубоко, а значит одного Большого Круга мало, должен быть еще Малый, членами которого являются люди совсем уж исключительные, не им чета. Вот и славно, сами же себе жизнь усложняете! Мастер улыбнулся. Ему доставляло изрядное удовольствие изображать деятельность Малого Круга и намекать на те вопросы, которыми Малый Круг занимается. Никакой конкретики, но для членов Большого Круга было достаточно и намеков, остальное они додумывали сами. Как дети, право слово, все никак в шпионов не наиграются! Впрочем, Мастер был даже рад такому положению вещей: на результатах работы это не сказывалось, а сама мысль о принадлежности к могущественной тайной организации повышала, кроме самомнения, чувство ответственности. Это только на руку!
Огромные напольные часы, выполненные в виде Биг Бена - не очень оригинально, зато невероятно реалистично, - прошуршали и гулко отбили три четверти. Пора было идти на встречу. Идти на встречу! Спуститься со второго этажа на первый - всего-то, а какими словами называется! Как будто как минимум на саммит глав европейских государств! Мастер вздохнул: он уже тоже начал поддаваться мании величия.
Некий сторонний наблюдатель ни за что бы не догадался, что видит сбор Большого Круга, верхушку действительно тайной и действительно сильной организации. Если бы он еще и слышал то, что говорят люди, образующие Большой Круг, то весьма вероятно решил бы, что здесь собрались, мягко говоря, не совсем нормальные люди. Потому что тема для беседы была выбрана не обычная: разговор шел на темы, которые обычно обсуждались на последних страницах газет, прямо перед рекламой. И обсуждалось на полном серьезе.
Начал говорить Мастер.
- Друзья мои, - Мастер огляделся и удовлетворенно кивнул: бокал с коньяком был у каждого, сигары и табак присутствовали на столике, камин горел, в общем, все было прекрасно. - Мы собрались сегодня по поводу не частому: мы принимаем в наше лоно нового члена. Это Виконт.